Psal se 11. duben a Philadelphia se právě v poslední možný moment dostala do play off. Kdyby nájezdy v posledním, 82. kole NHL lépe zvládli Jokinenovi New York Rangers, postoupili by oni. A hráči Flyers mohli mít volno.
Tohle vítězství v hodině dvanácté je ale neskutečně nakoplo. V prvním kole Východní konference Letce nezastavilo New Jersey, opravdovou frustraci z jejich hry zažil Boston ve druhém kole.
Bruins vedli 3:0 na zápasy, ale houževnatá Philadelphia jako třetí tým v historii otočila na 3:4. Ve finále konference se je snažil zastavit Montreal. Opět marně.
Flyers dokončili v pondělí svoji spanilou jízdu, když v pátém zápase zvítězili 4:2, vyhráli celou sérii 4:1 a po třinácti letech znovu postoupili do finále Stanley Cupu, kde se střetnou s Chicagem.
„Philadelphia odvedla dobrou práci, hrála disciplinovaně a držela se své hry,“ uznal kanonýr Canadiens Michael Cammalleri.
Flyers ničili Montreal i předchozí soupeře především pevnou a spolehlivou obranou. „Věříme našemu způsobu hry a tomu, co předvádíme na ledě. Blokujeme střely, bojujeme a vyhráváme malé bitvy. To pak vede k vítězství v cele válce,“ líčil vůdce philadelphské defenzivy Chris Pronger.
Tým českého obránce Lukáše Krajíčka se může spoléhat i na další velkou zbraň. Pětadvacetiletý útočník Mike Richards se v letošním play off předvádí jako příkladný kapitán.
V pondělí totiž udeřil Montreal už v první minutě, Flyers ale uklidnil právě Richards, když v páté minutě srovnal ve vlastním oslabení. A jeho gól stál za to – řítil se na Jaroslava Haláka, který proti němu vystartoval. Richards se vrhl do souboje po hlavě a vleže gólmanovi Montrealu puk vypíchl. Pak bleskově vstal a poslal puk do prázdné klece.
„Mike zase ukázal, proč je naším lídrem,“ poznamenal Pronger. „Chce to velkou odvahu a umění, skočit po hlavě za pukem, podstoupit tvrdou srážku a být u puku znovu jako první a usměrnit ho do brány,“ ocenil Pronger. „Mike je pro nás všechny příkladným vůdcem,“ doplnil útočník Ian Laperriere.
Pak si ještě Richards připsal dvě asistence a je s 21 body druhým nejproduktivnějším hráčem play off.
Další duel čeká Flyers v noci na neděli, kdy začíná první finále s Chicagem.
