Výzvy k útěku vyslyšely ze strachu z albánské odvety i desetitisíce obyčejných Srbů. Jednotky NATO kvůli množství běženců zastavily dočasně postup na řece Ibar, protékající městem Mitrovica. Přineslo to etnické rozdělení města na jižní albánskou a severní srbskou část. Severní Mitrovica se stala neoficiálním hlavním městem kosovských Srbů. Asi 15 tisíc prchajících Srbů se tu zastavilo a zůstalo.
Mimo jiné také skupina pracovníků srbské Státní bezpečnosti a záhy vytvořila síť spolupracovníků, kteří obsadili všechny důležité pozice v místní správě. K tomu založili nevládní organizaci Centrum za mír a toleranci. Netrvalo dlouho, aby se rozneslo, že se organizace skládá převážně z členů Strany srbské jednoty nechvalně známého Željka Ražnatoviće alias Arkana, bosse srbského organizovaného zločinu a vůdce paravojenské skupiny Tygři.
