Japonci také mají s tsunami nejvíce zkušeností, ač i v evropské oblasti o nich psali již staří Řekové a archeologové s geology našli v terénu řadu stop těchto jevů. Tsunami je vlastně série vln. V pozadí je prudké vytlačení velké vodní masy geologickými procesy na oceánském či mořském dně.
Příčiny mohou být i vnější, třeba dopad vesmírného tělesa typu planetky či jádra komety, a také umělé – malá tsunami byla zaznamenána při jaderných zkouškách.
Bludné korálové balvany (viz hlavní článek) leží na mnoha tichomořských ostrovech. Lidé se tam po zemětřesení uchylují na vysočiny. Obyvatelé Tongatapu nikoli. Jednak by tsunami z blízkých podmořských sopek dorazila příliš rychle, jednak žádné vysočiny nemají. A tak alespoň odedávna bydlí převážně na severní straně ostrova, dále od sopek.
