Objevila se už v Tashlinově hudebním snímku To děvče za to nemůže (1956) v kostýmu, který nosila Marilyn Monroe. Byla nominována na Zlatý glóbus za titulní roli afroamerické služky v Mannově snímku Pro lásky k Ivy (1968). Zahrála si také v Leeově filmu Mý lepší blues (1990) matku Denzela Washingtona. Do nahrávacích studií se vrátila až koncem 80. let a každá deska byla událostí, podpořenou hostujícími předními jazzmany. Album You Gotta Pay the Band (1991), na němž ji doprovázel krátce před smrtí tenorsaxofonista Stan Getz, vedlo jazzovou hitparádu. Posledním titulem v diskografii je CD Abbey Sings Abbey (2007), které vyšlo, když se zotavovala z operace srdce. Kdo si koupí její třídílný komplet Through the Years: 1956–2007 (2010), zažije s tím nádherným hlasem dlouhé minuty štěstí.
Zemřela v sobotu 14. srpna v New Yorku. Jejím mužem byl v letech 1962–1970 bubeník Max Roach.
O autorovi| Profily osobností, které opustily tento svět, připravuje Jan Rejžek
