Narodil se 20. ledna 1922 ve vyhlášených lázních Bordžomi v Gruzii. Jeho otec pocházel z Tisovce u Rimavské Soboty a do Ruska se dostal jako válečný zajatec. Maminka byla Ruska údajně částečně židovského původu. Její rodina však měla české kořeny.
V roce 1934 se rodina vrátila ze Sovětského svazu do tehdejšího Československa. Usadili se v Bratislavě, kde Otto po skončení měšťanky vychodil dvouletou obchodní školu, kterou ukončil v roce 1939.
Krátce pak pracoval jako úředník. Od návratu do ČSR byl skaut, ale zajímal se hlavně o letectví – díky Masarykově letecké lize absolvoval ještě před svým odchodem za hranice kurzy bezmotorového létání.
