Cizopasný prvok Toxoplasma gondii proslul jako velmi zdatný manipulátor lidských a zvířecích myslí. Myš nakažená tímto parazitem ztrácí strach z koček a s vysokou pravděpodobností skončí v kočičím žaludku. Netuší, že se stala obětí důmyslné intriky.
Paraziti svědčí chlapcům |
Že by byl pořádek v přírodě obrácen naruby oproti našim sebestředným představám? Lidé jsou možná jenom obětí jednoduchých parazitů, kteří je využívají jako nositele vlastního potomstva. Nasvědčují to výsledky práce českého parazitologa Jaroslava Flégra z UK. Starší výsledky z této dílny naznačují, že drobný prvok Toxoplasma gondii dokáže manipulovat chování větších organismů, například laboratorní zvířata nutí více riskovat. To patrně zvyšuje pravděpodobnost, že takového „hazardéra“ spíše sežere kočkovitá šelma, ve kterých (a jedině ve kterých) se Toxoplasma sexuálně množí. Ale to není vše: nová statistická studie z českých porodnic ukazuje, že prvoci ženu-hostitele vedou k tomu, aby měla nadprůměrný počet chlapců. Důvod není jasný, stejně jako vlastně není jasná míra, do jaké Toxoplasma a podobné organismy rozhodují o nás bez nás. |
Ale nejen to: tým českých biologů a lékařů vedený Jaroslavem Flegrem z Přírodovědecké fakulty Karlovy univerzity v Praze vzbudil pozornost studií otištěnou předním přírodovědným časopisem Naturwissenchaften, ve které je poprvé prokázána schopnost toxoplasmy měnit poměr pohlaví narozených dětí.
V některých zemích nákaza toxoplasmou je poměrně vzácná, jinde jde o masově rozšířeného parazita. Postihuje jen 4,3% Korejců, ale plných 85 % Francouzů. V ČR „promořenost“ populace toxoplasmou pohybuje kolem 30 %. Nákaza většinou nemá vážné následky a mnoho lidí vůbec netuší, že parazitického prvoka hostí. Rizikové jsou především infekce pacientů s narušenou imunitní obranou a nákaza žen během těhotenství, při které se může prvok dostat přes placentu do plodu.
Toxoplasma gondii |
...je drobný prvok, který žije dvojím životem. Bohatým sexuálním v kočkovitých šelmách a asexuálním v jiných teplokrevných živočiších. Třeba i v lidech, jimž způsobuje většinou jen velmi lehké onemocnění. Na různých místech Země se míra nákazy lidí těmito parazity liší mezi asi 20-70 procenty. |
Přední britská parazitoložka Joanne Websterová, která v laboratořích londýnské Imperial Colege studuje nebojácnost potkanů navozenou toxoplasmovou infekcí, označila výsledky českých vědců za úžasné. „Jen mi není jasné, jakou výhodu by tím parazit získal,“ přiznává Websterová.
Jaroslav Flegr vidí možné vysvětlení tohoto jevu v potlačení imunitní obrany žen nakažených toxoplasmou. Imunitní systém matky za určitých okolností útočí na zárodek mužského pohlaví a je s to vyvolat potrat v raných fázích těhotenství. Utlumená imunitní obrana dovolí ohroženým mužským plodům dokončit vývoj.