Vždyť rozhodující kvalifikační gól padl v odvetě baráže s Irskem poté, co na něj Thierry Henry přihrál rukou. To vyvolalo množství podrážděných reakcí a několik neúspěšných pokusů, jak si vynutit opakování zápasu. Irové mluvili posměšně o „žabí ruce“ (Hand of Frog) v narážce na Maradonovu „boží ruku“ (Hand of God).
Napjatá atmosféra kolem týmu Raymonda Domenecha se od té doby ani s blížícím se šampionátem příliš nezměnila. I když se Domenech stal druhým reprezentačním trenérem, s nímž se Francie dostala na třetí velký turnaj v řadě.
„Pro kohokoliv jiného by to znamenalo větší jistotu a pohodu, ale já jsem asi výjimka,“ posteskl si. V prosinci se ve vedení svazu dokonce rozhodovalo o Domenechově odvolání, ale trenér hlasování už potřetí ustál. I tak francouzští fanoušci na vlastní tým často pískají a v opakování finálové účasti z minulého šampionátu moc nevěří.
Těžké časy se podepsaly také na pohodě Thierryho Henryho. Od odvety s Irskem vstřelil za Barcelonu ve zbytku sezony jen tři góly a stal se v kádru španělského mistra náhradníkem. Stejná role zbyla na kdysi nenahraditelného kanonýra i ve francouzské reprezentaci. Podle zatím nepotvrzených informací by se dvaatřicetiletý útočník mohl od příští sezony stáhnout do zámoří a hrát za New York Red Bull. Nadcházející mistrovství pro něj představuje asi poslední šanci, jak se předvést na vrcholné scéně.
„O mistrovství světa už dlouho přemýšlí a věří, že se na turnaji zase nadechne čerstvého vzduchu,“ popsal Henryho rozpoložení obránce Eric Abidal - jeho parťák z Barcelony i národního týmu.
Pro Henryho je současná pozice opravdu nezvyklá. Někdejší lídr jen občas nakoukne na hřiště. Ve dvou přípravných zápasech dostal šanci vždy až v druhém poločase, ale gólového povzbuzení se nedočkal. Třeba přijde až v Jižní Africe. Henry by ho moc potřeboval.
Zítra v LN: Ve skupině B se všechno točí kolem Messiho
***
SKUPINA A TÝMY VE SKUPINĚ JAR Mexiko Uruguay Francie PROGRAM SKUPINY * pátek 11. června 16.00 JAR-Mexiko (Johannesburg-Soocer City) 20.30 Uruguay-Francie (Kapské Město) * středa 16. června 20.30 JAR-Uruguay (Pretoria) čtvrtek 17. června 20.30 Francie-Mexiko (Polokwane) * úterý 22. června 16.00 Mexiko-Uruguay (Rustenburg) 16.00 Francie-JAR (Bloemfontein) Tip LN: Favorizovanou Francii asi postup nemine, ale její tým čeká těžká práce. Mexiko s Uruguayí chtějí také jít do vyřazovací části, Jihoafrické republice zase může pomoci domácí prostředí.
