NEW YORK / PRAHA To čekání pro něj byla velká muka. „Byly chvíle, kdy jsem vůbec netušil, jak to vše skončí,“ svěřil se Václav Prospal.
Vždyť čtyři měsíce rehabilitoval koleno po říjnové operaci, v NHL nenastoupil k jedinému z předchozích 53 zápasů.
Až ve čtvrteční noc, 3. února.
Český hokejový srdcař si prožil velký návrat v newyorském derby, ba co víc – svůj debut oslavil hned gólem. Jeho Rangers sice podlehli 2:3 New Jersey Devils, ale pro něj byl výjimečný pocit i tak.
„Vždy jsem se chtěl vrátit,“ pronesl. „A můj gól? Byl takovou odměnou za to dlouhé čekání a nejistotu, jestli se ještě takového dne vůbec dočkám.“ Dočkal...
Jeho chvíle přišla na začátku třetí třetiny, kdy v přesilovce snižoval střelou zápěstí na 2:3. Pak poklekl na led, zamával rukama vítězoslavně nad hlavou a užíval si aplaudující Madison Square Garden.
Mluvilo se i o konci kariéry Byla to jeho první trefa od loňského dubna, kdy skóroval proti Torontu Maple Leafs. Tehdy za Rangers hrál první sezonu, v níž se s 20 góly a 38 asistencemi stal druhým nejproduktivnějším hráčem v týmu.
Jenže už na konci ročníku vynechal sedm utkání a bolesti ho nepřestaly trápit ani přes léto. Chirurgický zákrok byl nevyhnutelný a prestižní deník New York Post měl jasno: „Možná přijde o celou sezonu. Možná je to konec jeho kariéry.“
Teď je Prospal zpátky. A s blížícím se návratem s ním probíral trenér John Tortorella i jeho pozici. Českobudějovický rodák v týmu míval funkci zástupce kapitána, jenže v té ho už nahradil Marc Staal.
„Ale Vinny to chápe. Sám chtěl, aby to teď takhle bylo,“ líčil kouč.
O to větší radost Tortorella měl, když Prospalovi dodal jeho gól potřebné sebevědomí. O těch dvou je přece známé, že si spolu rozumí na ledě i mimo něj.
Vycházeli spolu už za časů, kdy Prospal hrál v Tampě Bay. „Vinny je velký profík, on je naším lídrem tak jako tak. Víte, nikdo tu netrénuje tvrději než Vinny.“
Už když prestižní list New York Post avizoval hráčův comeback, šířil o něm americký kouč jen samé superlativy. Třeba o jeho entuziasmu, píli, nadšení pro hokej. „Právě v tomto směru je klíčovým hráčem. Přináší do týmu tolik detailů...“ Brzy oslaví 36. narozeniny Rangers mají správným směrem nakročeno do play off. Pokud se v závěru základní části nevyhnou sérii porážek, postup je nemine.
Marián Gáborík, s nímž Prospal loni řádil, se ale trefil v 39 duelech „jen“ šestnáctkrát, a to je na slovenského kanonýra málo.
Proto Prospal dostal otázku, zda může svého parťáka v útoku nastartovat. „Myslel jsem, že jsem to já, kdo tu potřebuje k něčemu nastartovat,“ reagoval Čech s úsměvem.
Však má k němu zase důvod. Nemohl si přát lepší dárek 36. narozeninám, které oslaví 17. února.
Tak tedy předběžně vše nejlepší! A hlavně pevné zdraví.
***
Co ještě řekli k hráčově návratu „Dlouho jsem nehrál, je skvělé být opět zpátky. V posledních několika dnech jsem byl nervózní, protože jsem věděl, že se můj návrat blíží.“ český útočník Václav Prospal „On je hodně nakažlivý, věřím, že strhne i zbytek mužstva. Pro náš tým je velkým přínosem, proto je v naší kabině tolik oblíbeným a respektovaným hráčem.“ americký trenér John Tortorella „Jsem nadšený z toho, že se vrací do sestavy. Mám opravdu radost, že se dokázal zotavit z té operace kolena. On je pro nás ohromně důležitým hráčem, proto jsme všichni rádi, že ho máme zpátky.“ ruský útočník Artěm Anisimov
