Národní úřad pro letectví a vesmír (NASA) dokonce kvůli původně špatným povětrnostním podmínkám a dešti uvažoval o tom, že by stroj nasměroval na opačnou stranu USA na záložní přistávací plochu na Edwardsově letecké základně v Kalifornii nebo dokonce na základně White Sands v Novém Mexiku.
Discovery odstartoval z floridského Mysu Canaveral 10. prosince. Na orbitálním komplexu členové jeho posádky úspěšně přepojili elektrické spoje na nové solární panely, které budou dodávat o 50 procent více energie, než tomu bylo dosud, a umožní stanici v příštím roce rozšířit o nové laboratoře. V budoucnu ji bude moci obývat i více stálých obyvatel.
Americký kosmonaut Robert Curbeam zároveň čtyřmi pracovními směnami vně orbitálního komplexu stanovil nový rekord v počtu výstupů do volného prostoru během jednoho letu.
Po počátečních problémech, které si vyžádaly jednodenní odklad návratu korábu, se podařilo také složit jedno křídlo starého energetického zdroje, aby se nové panely nainstalované během předcházející mise raketoplánu Atlantis mohly natáčet ke Slunci. Zasunutí druhého křídla bude úkolem nové posádky raketoplánu Atlantis, která by měla k ISS odstartovat v březnu příštího roku.
