PIEŠŤANY Když mu na konci února soupeř ošklivě přišlápl nohu a on musel s bolestivou grimasou ze hřiště, všem Slovákům zatrnulo.
Do startu mistrovství světa zbývaly necelé čtyři měsíce a obránce Liverpoolu Martin Škrtel, jedna ze dvou největších hvězd slovenského fotbalu, skončil na marodce.
Zlomenou zánártní kůstku na pravé noze Škrtela řešili slovenští fanoušci stejně jako jejich angličtí kolegové před osmi lety v případě hvězdného Davida Beckhama.
Stejně jako tehdy má ale i tentokrát příběh šťastný konec. „Je to v pohodě. Dělám všechno naplno, noha se neustále zlepšuje. Nic mě už v tréninku neomezuje,“ uklidnil Slovensko Škrtel.
Pětadvacetiletý stoper se k plnému tréninku vrátil měsíc před startem šampionátu v Jihoafrické republice. A na návrat do bývalé formy má ještě necelé tři týdny. Tolik zbývá do prvního utkání Slovenska s Novým Zélandem.
„Pro Slovensko to bude premiéra. Ani já nic podobného ještě nezažil, jsem plný očekávání,“ říká Škrtel. „Pojedeme tam s tím, abychom si udělali co nejlepší jméno. Budeme se snažit odehrát každý zápas naplno, a kdyby se nám podařilo postoupit, bylo by to fantastické.“
Stál na okraji hřiště v Piešťanech, kde Slováci absolvovali první část přípravy, na sobě špinavý dres z tréninku a trpělivě se fotil s fanoušky. První, druhý, třetí... Zdálo se, že to nikdy neskončí.
Škrtel v té chvíli připomínal krotkého beránka. Ještě na podzim k sobě přitahoval pozornost kontroverzními výroky na adresu Čechů, jenže teď byste ho nepoznali.
Jako by i na Škrtela dolehla zodpovědnost. To právě na něj a záložníka Marka Hamšíka bude Slovensko na turnaji spoléhat nejvíce.
„Nejedeme tam jen my dva, ale celý slovenský tým,“ mávne rukou Škrtel. „Pojedeme tam sebevědomě, ale hlavně s pokorou. Víme o svých kvalitách, a ty ukážeme až na hřišti,“ dodává fotbalista.
V přípravě zatím prohrávají Slovenský fotbal zažije velkou premiéru. Sedmnáct let od rozdělení federace ho čeká první velká akce a hned světový šampionát.
Fanoušci navzdory tomu sní o tom, že jediný nováček na turnaji překvapí. Čím? „Tím, čím jsme se vyznačovali v kvalifikaci. Týmovým duchem, ochotou pomoct jeden druhému,“ tvrdí Škrtel.
Jeho tým nenápadně proplouval kvalifikací, vyzrál na favorizované Česko i Polsko a nakonec nečekaně postoupil z prvního místa.
„Nemáme žádného kanonýra, který by v kvalifikaci dal deset patnáct gólů. Naše síla je v kolektivu, a o to se můžeme opírat. Když k tomu přistoupíme stejně, můžeme být úspěšní,“ usmívá se Škrtel.
Úspěšný tým, který v kvalifikaci všechny zaskočil, se však zatím hledá. V listopadu sice ještě v Bratislavě porazil Spojené státy 1:0, ale od té doby marně čeká na vítězství.
V Žilině pak prohrál 1:2 s Chile, a v březnu na stejném místě nestačil dokonce ani na Norsko.
Ale co? To hlavní teprve přijde. 15. června nastoupí Slováci proti Novému Zélandu, o pět dní později proti Paraguayi a základní část šampionátu zakončí 24. června s Itálií.
Celá země věří, že ten večer se zároveň budou radovat z postupu. „Říká se, že je to skupina lehká, ale já si to nemyslím,“ varuje Škrtel.
PROGRAM Co čeká slovenské fotbalisty * Tým Vladimíra Weisse se sešel minulý týden v úterý v Senci a hned se přesunul do lázeňského prostředí Piešťan, kde si hráči léčili šrámy ze svých klubů. * V těchto dnech se slovenská reprezentace připravuje v rakouském Bad Kleinkirchheimu, kde měl tréninkový kemp před Eurem 2008 i český tým. V sobotu pak Slováci na stadionu v Klagenfurtu sehrají první přípravný zápas s Kamerunem. * Po návratu na Slovensko je 5. června čeká v Bratislavě generálka s Kostarikou. První utkání na MS sehrají o deset dní později s Novým Zélandem. Ve skupině F je čekají ještě Paraguay (20. června) a úřadující mistři světa Italové (24. června).
Nemáme žádného kanonýra, který by nastřílel deset gólů. Naše síla je v kolektivu. O to se můžeme opřít.
O autorovi| PAVEL KALOUŠ (od zpravodaje LN na Slovensku)
