Oba piloti se nad městem Virginia Beach katapultovali a nechali neřízený letoun zřítit do obytného komplexu, kde způsobil požár několika budov a poničil na 40 bytů.
Příčinou pádu byla mechanická závada
Podle kapitána námořnictva Marka Weisgerbera byla příčinou nehody "katastrofální mechanická závada" během cvičného letu.
Z letounu vyteklo před zřícením velké množství paliva. Poslední zprávy ale zpochybňují původní zprávy, že ho piloti vypustili úmyslně, aby zabránili většímu požáru. Možná vyteklo samo kvůli poruše.
Hasiči bojovali s požáry, které pád stíhačky způsobil
Podle velitele místních hasičů Tim Riley bylo přes dvě desítky místních obyvatel nezvěstných i poté, co byla prohledána většina z nejvíc zničených bytů. V okolí místa nehody byly desítky policejních a hasičských vozů a sanitek. Hasiči bojovali s několika požáry, které havárie v obytné čtvrti způsobila.
Podle místní televize WTKR bylo pět domů těžce poškozeno. U jednoho z nich je vidět ohořelý vrak letadla. Letadlo F/A-18 Hornet se zřítilo asi 800 metrů od moře.
Zraněný pilot se omlouval
Jeden z místních obyvatel Patrick Kavanaugh našel katapultovaného pilota ještě v sedačce a s padákem. Mladý pilot měl krev v obličeji a působil velmi rozrušeně a provinile. Pilot se prý "velmi omlouval za to, že zasáhl náš (obytný) komplex".
Letoun byl součástí cvičné letky na základně Oceana, která je největší základnou námořního letectva na východním pobřeží USA. Disponuje asi 250 letouny a 11 kilometrů dlouhou ranvejí. S 20 000 armádními a civilními zaměstnanci jde o největšího zaměstnavatele v téměř půlmilionovém městě Virginia Beach, které se nachází asi 320 kilometrů jižně od Washingtonu.
