Důvod, proč bude nyní vyznamenán, je Kapaunovo statečné působení v první linii během korejské války.
Medaili předává prezident jménem Kongresu, který její udělení schvaluje zákonem. Za Emila Kapauna vyznamenání podle tiskové zprávy Bílého domu převezme jeho synovec Ray Kapaun a další členové rodiny.
Exkluzivní oceněníMedaile cti (Medal of Honor) je udělovaná od roku 1861 výhradně příslušníkům amerických ozbrojených sil. O její exkluzivitě svědčí to, že ji doposud získalo pouze 3446 vojáků. (Z toho téměř polovina za hrdinství v občanské válce v letech 1861–1865.). „V historii zatím Medal of Honor dostali pouze dva Češi,“ říká český velvyslanec v Korejské republice Jaroslav Olša jr. |
Emil Kapaun působil v Koreji jako kaplan 8. jízdního pluku 1. jízdní divize americké armády, která se vylodila v červenci 1950 u Pchohangu a v následujících týdnech zabránila na tzv. Pusanském perimetru obsazení celého korejského ostrova komunisty.
Kapaun doprovázel vojáky do prvních linií, sloužil improvizované mše mezi zákopy. Už v srpnu 1950 byl za svou statečnost – zachránil zraněného vojáka – oceněn jedním z nejvyšších vyznamenání za chrabrost v boji, Bronzovou hvězdou.
V listopadu 1950 odmítl opustit zraněné vojáky a padl do zajetí během čínské ofenzivy u Unsanu na severu Koreje. Podle svědectví přeživších se během následujícího pochodu smrti a pobytu v zajateckém táboře, kde byli spojenečtí vojáci vystaveni nelidskému zacházení, pro své druhy obětoval.
Zemřel 23. května 1951 na následky podvýživy, úplavici a zápal plic. Když viděl svého spoluvězně seržanta Mikea Doweho plakat, řekl mu: „Neber si to tak, Miku. Odcházím, kam jsem se chtěl vždycky dostat. Pomodlím se tam za vás za všecky.“
O výjimečnosti Kapaunovy osobnosti svědčí to, že od roku 2011 probíhá ve Vatikáně proces jeho blahořečení. Kapaun by se mohl stát vůbec prvním blahoslaveným americkým vojákem.