Do škol živě vysílaný projev přednesl v jedné z arlingtonských škol a rodiče i konzervativní kruhy předem protestovali proti tomu, že se prezident tímto způsobem bude snažit získat příznivce mezi mládeží. Bílý dům proto text proslovu otiskl na svých stránkách s denním předstihem v plném znění. Před školou Obamovu kolonu přivítala skupinka demonstrantů s transparentem: Pane prezidente, dejte pryč ruce od našich dětí.
Nečekané podpory se Obamovi dostalo z republikánských kruhů, když se ho dnes v televizi CNN zastala minulá první dáma Laura Bushová. Podle ní je správné, když prezident povzbuzuje děti k práci, píli a vytrvalosti. Ke školákům v minulosti hovořili také jiní prezidenti, například republikáni George Bush nebo Ronald Reagan. Nevyvolali tím ale tolik pozdvižení, jako letos Obama.
Současný prezident se vyhnul politickým prohlášením a apeloval na mládež, aby vzala odpovědnost za své vzdělání do vlastních rukou. "Můžeme mít ty nejobětavější učitele, nejpozornější rodiče i nejlepší školy světa, ale nic z toho nebude mít význam, pokud vy sami nebudete odpovědní" řekl.
Povzbudil posluchače, když je ujistil, že každý z nich v něčem určitě vyniká. Je prý třeba to objevit a k tomu pomůže vzdělání: "Ať budete chtít v životě dělat cokoli, ujišťuji vás, že to bez vzdělání nedokážete. Není možné nedokončit školu a najít pak dobrou práci." Jako příklad uvedl několik slavných osobností, které neměly v mládí ideální podmínky, a přesto vynikly. Začal u sebe, když připomenul své dětství v Indonésii. Jeho matka neměla peníze, aby ho posílala do školy pro americké děti, takže ho budila o půl páté ráno, aby ho sama učila: "Mnohokrát jsem přitom u kuchyňského stolu usnul a stěžoval si na to časné vstávání. Máma se na mě ale vždy vyčítavě podívala a řekla: ´Chlapče, ani pro mne to není zábava´. Nebyl jsem vždy soustředěný, jak bych měl být. Ale dostal jsem nové příležitosti, chodil jsem na střední školu a vystudoval práva," řekl.
Mezi další příklady těch, kdo se nenechali odradit neúspěchy a pády, uvedl manželku Michelle, autorku knih o Harry Potterovi Joanne Kathleen Rowlingovou nebo basketbalovou hvězdu Michaela Jordana. "To, jak vypadáte, jak jste bohatí nebo to, co se děje u vás doma, není důvod k tomu, abyste nedělali úkoly, chodili za školu nebo z ní odešli, abyste o nic neusilovali. To, kde jste teď, nemůže rozhodovat o tom, jak skončíte. Tady jste v Americe. Svůj osud si píšete vy sami," apeloval na děti prezident.
Školy nemusely projev vysílat povinně. Rozhodnutí bylo ponecháno na okresech. Někteří z původních kritiků se nakonec s projevem smířili.
Například floridský republikán Jim Greer, který minulý týden prohlásil, že je zděšen zneužíváním peněz daňových poplatníků k šíření Obamovy socialistické ideologie, v pondělí řekl, že po úpravách, které v textu Bílý dům provedl, s projevem souhlasí.