Exprezident Trump se stal terčem kritiky i dalších republikánů, včetně bývalého guvernéra New Jersey Chrise Christieho, který Trumpa obvinil, že se na debatu bál přijít. Média se v analýzách shodují, že vítězem podle nich chaotické debaty je Trump právě proto, že se jí nezúčastnil.
„Měl by být dnes večer na scéně. Dluží vám to,“ prohlásil na Trumpovu adresu DeSantis, který se před republikánskými primárkami drží v průzkumech na druhém místě za exprezidentem. Floridský guvernér tak dal najevo větší ochotu napadat Trumpa, přestože se měsíce převážně vyhýbal přímé konfrontaci, uvedla agentura Reuters.
DeSantis, který v nejnovějším průzkumu Reuters zaostává za Trumpem o 37 procentních bodů, byl v první televizní debatě minulý měsíc kritizován za svůj nevýrazný výkon. Polepšila si naopak bývalá guvernérka a diplomatka Nikki Haleyová, která je nyní mezi republikány na třetím místě.
Do debaty byli kromě dříve zmíněných přizváni ještě senátor Tim Scott, někdejší viceprezident Mike Pence, guvernér Severní Dakoty Doug Burgum a 38letý politický nováček a podnikatel Vivek Ramaswamy.
Biden jako hlavní soupeř
Trump dal vynecháním obou televizních debat jasně najevo, že se v boji před volbami plánovanými na příští rok zaměřuje jako na potenciálního soupeře na stávajícího prezidenta Joea Bidena z Demokratické strany, nikoli na své republikánské soky v primárkách. Nad nimi jasně vede i přesto, že čelí čtyřem různým obviněním z trestných činů.
Trump zamířil do klíčového státu Michigan, kde se v úterý Biden stal prvním úřadujícím prezidentem v historii Spojených států, který se připojil ke stávkujícím v jejich protestu. Biden zavítal mezi odboráře ze svazu zaměstnanců v americkém automobilovém průmyslu UAW, kteří prosazují vyšší mzdy, kratší pracovní týden a ujištění předních výrobců automobilů, že také nová pracovní místa v oblasti výroby elektromobilů budou odborově organizována.
Průzkumy naznačují, že Trump za své rozhodnutí ignorovat debaty před primárkami nezaplatil žádnou cenu. Ve skutečnosti se zdá, že naopak zvýšil svůj náskok před soupeři. Nic z toho, co se stalo ve středu večer, tuto dynamiku pravděpodobně nezmění, uvedla BBC.
Kandidáti během dvou hodin často mluvili jeden přes druhého, čímž pravděpodobně poškodili své šance na získání další podpory, ale odradili i část diváků, dodala BBC, podle které bylo z debaty „cítit zoufalství“. I podle listu The Guardian hrála Trumpova nepřítomnost ve druhé debatě hlavní roli a bývalý prezident po ní zůstává jasným favoritem.
„Když vás slyším, připadám si hloupější“
Za vítěze „nepřehledné a těžko sledovatelné“ debaty označila Trumpa také CNN, podle které „přerušování, překřikování i vleklé hádky“ ztížily snahu kandidátů působit jako životaschopná alternativa k nepřítomnému Trumpovi.
Celou záležitost ještě více zkomplikovala skutečnost, že kandidáti s nejvyššími volebními preferencemi po Trumpovi – DeSantis a Haleyová – patřili k těm, kteří byli v první důležité debatě nejméně ochotni „ušpinit se“. DeSantis, který byl poprvé vážně konfrontován svými republikánskými konkurenty, předvedl podle CNN nevyrovnaný výkon.
Americký list The New York Times (NYT) s odkazem na pozorovatele uvedl, že DeSantis a Haleyová podali solidní výkon, ale Trumpa nepoškodili. Chválu si vysloužila Haleyová za několik ostrých výměn názorů. „Pokaždé, když vás slyším, připadám si o něco hloupější,“ řekla Haleyová Ramaswamymu během výměny názorů o sociální síti TikTok.
