Druhý start raketoplánu byl dvakrát odložen kvůli špatnému počasí. Krátce po startu se od palivové nádrže oddělily tři nebo čtyři malé úlomky, o několik minut později se odlouply další dva.
Programový manažer mise Wayne Hale podle agentury Reuters tvrdí, že není důvod ke znepokojení. Ve chvíli, kdy se uvolnily úlomky, nabral už stroj dostatečnou výšku, takže vzduch byl příliš řídký, aby kousky vmetl do pláště raketoplánu a vážně ho
poškodil, vysvětlil Hale. "To jsou velmi kusé, předběžné údaje," řekl Hale. "Chvíli potrvá, než získáme komplexní představu o tom, co se během stoupání stalo," dodal expert.
Start kontrolovala více než stovka kamer s velkým rozlišením a tři radarové systémy ze země i ze vzduchu. Měly informovat, jestli se z vnější, 47 metrů vysoké, palivové nádrže neodlamuje izolační pěna, která stále představuje riziko, protože rozžhavené kousky mohou poškodit keramický ochranný štít křídel. Podle agentury EFE kamery žádné odlamování izolace nezaznamenaly.
Kvůli dvanácticentimetrové prasklině v izolaci byl ohrožen i dnešní start, ale po sérii pondělních testů dali experti letu zelenou. Už dříve se ovšem někteří vysoce postavení představitelé NASA vyslovili pro dlouhodobější odklad mise, protože raketoplán podle nich ani po četných úpravách stále není dost bezpečný. Neúspěch mise by zřejmě znamenal definitivní konec letů raketoplánů, což by znamenalo, že by zůstala nedobudována ISS.
Německý kosmonaut zůstane v kosmu 6 měsíců
Raketoplán má na oběžné dráze strávit 12 až 13 dnů, během nichž se mimo jiné počítá s nejméně dvěma výstupy kosmonautů do volného kosmu o trvání více než šesti hodin. Na orbitální stanici by měl zaparkovat ve čtvrtek v 16:52 SELČ. Návrat šesti amerických astronautů se očekává 17. července.
Německý kosmonaut Thomas Reiter zůstane na ISS, kde doplní dosavadní dvoučlennou rusko-americkou posádku. Osmačtyřicetiletý inženýr bude jako první kosmonaut Evropské vesmírné agentury (ESA) na orbitálním komplexu působit dlouhodobě - nejméně šest měsíců.
