Plavidlo As-Salám 98 mířilo ze Saúdské Arábie do Egypta. Na palubě bylo kolem 1400 osob. Podle očitých svědků začalo 90 minut až dvě a půl hodiny po vyplutí hořet ve strojovně nebo skladišti. Posádka ani za několik hodin nedokázala oheň uhasit. Pak se loď kolem 2:00 SEČ během asi deseti minut převrátila a potopila.
"Dvě hodiny po našem vyplutí z Duby (v Saúdské Arábii) začal unikat z motorů hustý dým," řekl čtyřiatřicetiletý Egypťan Ráfat Sajjid. "Posádka nám řekla, že kontroluje situaci, ale oheň hořel dál," dodal.
Zatím není jasné, proč pobřežní stráže neobdržely z lodi nouzový signál. Také se neví, proč loď po vypuknutí požáru ihned nezamířila zpátky k saúdskoarabskému břehu a naopak plula dál. Cestující byli vyzváni, aby vylezli na palubu lodi, která se začala nebezpečně naklánět. Loď pokračovala v cestě, dokud se nepotopila.
"Pak bylo všechno rychlé. Za méně než deset minut se plavidlo převrátilo a my se ocitli ve vodě," pokračoval Sajjid, který neví, jak dopadli další jeho čtyři přátelé. "První, kdo nastoupil na záchranný člun, byl kapitán," hořce dodal. Sajjid se zachránil díky záchranné vestě. Nebylo jich ale dost pro všechny.
"Chytil jsem se prázdného sudu," řekl šestadvacetiletý Egypťan Kadháfí Abdul Monim v nemocnici v Hurghadě. "Všude byl oheň a kouř, lidé lezli na můstek, loď ztroskotala. Opravdová noční můra," dodal.
"Nepřestávali tvrdit, že požár zvládnou. Tvrdili, že jde jen o malý únik paliva a že to opraví," prohlásil osmačtyřicetiletý Egypťan Kamil Muhammad Abdul Askárí. Zástupce společnosti Odone přitom tvrdí, že loď splňovala mezinárodní bezpečnostní předpisy.
"Byl jsem ve vodě asi čtyři hodiny se záchrannou vestou, než mě vytáhli do jednoho z člunů," řekl devětačtyřicetiletý Abdul Rahím Ahmad. Podle něho bylo na palubě lodi mnoho žen a dětí. Posádka cestující prý hnala na levou stranou, když se plavidlo začalo naklánět.
Před dvěma nemocnicemi v Hurghadě se rychle shromáždil dav příbuzných cestujících shánějících se po informacích, které od přístupu k budovám oddělily kordóny policistů. Do nemocnic dorazilo v noci na dnešek prozatím pouhých 140 zachráněných. Kapitán lodi je na seznamu nezvěstných. Někteří svědkové tvrdí, že spadl ze záchranného člunu.
