Papež se v Londýně setká s královnou Alžbětou II. a pak navštíví Edinbourgh ve Skotsku a Canterbury v jižní a Coventry ve střední Anglii.
Anglie se s Vatikánem rozešla ve třicátých letech 16. století za krále Jindřicha VIII., který tak reagoval na papežovu neochotu povolit jeho rozvod s Kateřinou Aragonskou a nový sňatek s Annou Boleynovou.
Teď tvoří katolíci jen asi 13 procent z 60 milionů obyvatel Velké Británie. V čele anglikánské církve, ke které se hlásí skoro tři pětiny Britů, stojí panovník, nyní tedy královna Alžběta.
Agentura AFP napsala, že návštěva byla potvrzena krátce po kontroverzi, kterou vyvolala papežova kritika na adresu zákonů, jež podle něho neumožňují náboženským obcím postupovat "v souladu se svým svědomím".
Údajně šlo o projednávané britské zákony týkající se rovných příležitostí pro homosexuály a legalizace eutanazie. Polemiku vzbudilo taky vatikánské rozhodnutí vytvořit zvláštní strukturu pro anglikány chtějící přestoupit ke katolicismu.
