Na počátku února příslušníci Národní osvobozenecké armády Západní Papuy (TPNPB) zapálili malé dopravní letadlo společnosti Susi Air, které přistálo s pěti pasažéry na letišti Paro, a unesli novozélandského pilota Philipa Mehrtense. Jeho propuštění podmiňují získáním nezávislosti.
Regionální velitel pro Papuu Muhammad Saleh Mustafa uvedl, že Indonésie postupuje opatrně, aby zajistila propuštění pilota, je ale připravena k akci. „Indonéská policie a armáda mají standardní operační postup při prosazování zákona. Abychom předešli prodloužení tohoto problému, musíme stanovit lhůtu,“ řekl podle agentury Reuters Mustafa na tiskové konferenci.
Separatisté tento týden zveřejnili video a fotky pilota. Mehrtens se na nich nachází vedle mužů ozbrojených luky a samopaly. Zajatec na videu čte ze zřejmě připraveného prohlášení, v němž opakuje požadavky rebelů. Mehrtens uvedl, že pokud indonéská vláda nebude ochotná se separatisty jednat, zůstane u nich uvězněn navždy.
Skupina tvrdí, že pilota zadržuje, protože indonéská armáda vojensky spolupracuje s Novým Zélandem. Ostatní pasažéři zapáleného letadla byli Papuánci, separatisté je nechali jít.
Mluvčí rebelské skupiny Sebby Sambom řekl stanici RNZ Pacific, že Mehrtens je v pořádku. „Je v bezpečí s našimi kluky v poli. Vše je v pořádku. Zůstává s našimi přáteli a rodinou na ústředí. Má dobré schopnosti. My jej budeme opatrovávat a on naučí naše vojáky řídit letadlo,“ prohlásil.
Na přírodní zdroje bohatá západní polovina ostrova Nová Guinea o nezávislost usiluje od roku 1969, kdy se podle agentury Reuters kontroverzním způsobem dostala pod indonéskou správu na základě hlasování, na které dohlížela OSN.
Od roku 2018 dochází k postupné eskalaci konfliktu a separatisté podnikají čím dál smrtelnější a častější útoky. Ozbrojená odnož Hnutí za svobodnou Papuu (OPM) v poslední době získává více zbraní, mimo jiné i přepadáváním a krádežemi na armádních stanovištích, přeshraničními nákupy a nelegálním prodejem zbraní indonéské vlády. Vyplývá to z loňské zprávy Institutu pro politickou analýzu konfliktů.
První podobný únos separatisté z indonéské Papuy provedli v roce 1996, kdy drželi v zajetí 24 lidí z vědecké expedice, kteří podle indonéských úřadů poškodili místní kmenovou svatyni.
