Agentura Reuters poznamenala, že krize kolem izraelského zajatce srazila izraelsko-palestinské vztahy na nejnižší bod od stažení z Gazy a představuje dosud největší test pro izraelského premiéra Ehuda Olmerta od jeho březnového nástupu do úřadu.
"Vůbec si nepřejeme zůstat v pásmu Gazy," řekl v izraelském rozhlase ministr národní infrastruktury Benjamin ben Eliezer. "Nemáme v úmyslu ho znovu okupovat, ani způsobit utrpení palestinskému lidu. Chceme jen přivést Gilada Šilata zpátky domů, to je všechno."
Ministr zároveň řekl, že se Izrael nesnaží odhalit místo, kde je unesený voják držen, nýbrž přimět Palestince, aby ho sami vydali. Zdůraznil také, že Izrael nikdy nerozlišoval a nadále nebude dělat rozdíly mezi teroristickými šéfy Hamasu a těmi, kdo provádějí jejich rozkazy. "Udeříme na všechny teroristy, na jednoho pod druhém."
"Naším hlavním cílem je přivést toho vojáka domů živého a zdravého. Byl unesen při zcela neospravedlnitelném palestinském útoku v Izraeli," prohlásil ve vojenském rozhlase generál v záloze Amos Gilad, který je politickým poradcem na ministerstvu obrany. "Víme, kdo jsou jeho únosci.
Jsou podporováni hlavním vedením Hamasu v Damašku. (exilový politický šéf Hamasu) Chálid Mišal řídí terorismus z Damašku a má k tomu zelenou od syrského režimu," dodal a pohrozil, že Izrael možná sáhne i k dalším prostředkům, "na které Hamas ani nepomyslí".
Šalit drží zřejmě v uprchlickém táboře
Při zahájení vojenské operace pod kódovým názvem Letní déšť vjely do jižní části pásma tankové jednotky a obrněná vozidla s předvojem buldozerů, které mají čistit cestu od nastražených bomb. Podle izraelského vojenského rozhlasu se operace, jejíž jižní část nese název Šalit jih, účastní nejméně tři pluky pěchoty a tankového vojska za podpory dělostřelectva, což představuje zhruba 5000 mužů. Jednotky postupují do středu pásma, nad jižním sektorem kolem města Rafáh přelétávají izraelské vojenské vrtulníky tipu Apache a ostřelují blíže neurčené cíle.
Kolem půlnoci bombardovalo izraelské letectvo tři mosty jižně od města Gazy a hlavní elektrickou rozvodnu v táboře Nusajrát, která distribuuje elektrický proud z Izraele do 70 procent pásma Gazy. To se po zásahu rozvodny a následném požáru ponořilo do tmy. Mosty byly podle armádního mluvčího zničeny s cílem zabránit radikálům v přepravě zajatého vojáka uvnitř pásma. Předpokládá se, že Šalit je zadržován v uprchlickém táboře Chán Júnis na jihu pásma, napsal v internetovém vydání list Haarec.
Jeden z vůdců vládního hnutí Hamas vyzval bojovníky této organizace, aby se Izraelcům postavili na odpor. Žádné zprávy o případných střetech nebo obětech ale zatím nepřišly, konstatovala agentura Reuters.
Dvacetiletý desátník Šalit byl unesen v neděli během útoku palestinského komanda, které proniklo vykopaným tunelem do areálu izraelského vojenského stanoviště v blízkosti hraničního přechodu Kerem Šalom. Izrael pohrozil palestinským radikálům tvrdou odvetou, v neděli ale dal únoscům dvoudenní lhůtu na propuštění uneseného. Premiér Olmert jakékoliv vyjednávání s únosci odmítl stejně jako jejich požadavek na propuštění palestinských žen a dětí do 18 let vězněných v Izraeli. V pondělí Izrael uvedl armádu do pohotovosti a v úterý uzavřel pásmo Gazy. Téhož dne vyslal také Egypt k hranici s pásmem Gazy 2500 vojáků jako posily ve snaze zabránit tomu, aby Palestinci kvůli izraelské invazi ilegálně prchali přes jeho hranici.
