Kosmonauti provedli první výstup do vesmíru

Kosmonauti Robert Curbeam a jeho švédský kolega Christer Fuglesang během více než šestihodinového pobytu ve volném prostoru splnili podle řídícího střediska v Houstonu bez problémů všechny úkoly. Jedním z hlavních bylo připevnit k ISS dvoutunový hliníkový díl, který Discovery k ISS dopravila.

Teleskopické rameno při upevňování nového segmentu řídily z paluby raketoplánu dvě americké astronautky, Joan Higginbothamová a Sunia Williamsová. Délka stanice se prodloužila o 3,3 metru na 54,5 metru. Po dokončení by měla měřit 75,7 metru.

Při výstupu do kosmu, který skončil po čtvrté hodině ranní SEČ, kosmonauti také připevnili šest elektrických kabelů, vyměnili kameru na vnější straně stanice a provedli několik dalších nezbytných úkonů. 

V době jejich výstupu inženýři NASA dokončili analýzu videozáběrů pořízených během startu i snímků, které do řídícího střediska vyslali kosmonauti. Oznámili, že tepelný štít raketoplánu nebyl při startu poškozen. Obavy z poškození pláště vyvolaly záznamy senzorů, které signalizovaly po startu drobný náraz. 

Před návratem na Zemi bude ale muset posádka provést další kontrolu tepelné ochrany na křídlech a čelní části raketoplánu, které jsou při vstupu do atmosféry vystaveny nejvyšším teplotám, více než 1500 stupňů Celsia. Právě v důsledku poškození tepelného štítu shořel při návratu do atmosféry před třemi lety raketoplán Columbie a všech sedm členů posádky tehdy zahynulo.

Sunita Williamsová, která přiletěla v Discovery, vystřídá jednoho ze tří obyvatel stanice ISS německého kosmonauta Thomase Reitera a zůstane na oběžné dráze příštích šest měsíců. Do roku 2010, kdy by měl program letů raketoplánů k ISS skončit, chce NASA ke stanici vyslat ještě aspoň 14 dalších posádek.