Belgorod, vzdálený asi 40 kilometrů od ukrajinských hranic, pocítil dopad války silněji než kterékoli jiné ruské město. Dva dny před Novým rokem tam při raketovém a dronovém útoku zemřelo 25 civilistů včetně pěti dětí. Ukrajinský úder se tak stal nejsmrtelnějším na území Ruska od začátku už téměř dva roky trvající války.
Názory na užitečnost opatření se však mezi obyvateli různí. „Je to správná věc. Ostřelování může nastat kdekoliv ve městě. Je to potřebné,“ uvedla pro agenturu Reuters jedna žena.
Jiné dvě na autobusové zastávce zase reportérům sdělily, že se nicméně obávají, že by na ně pytle s pískem, naskládané nad výšku hlavy, mohly v případě útoku spadnout.
Konflikt mezi Ruskem a Ukrajinou eskaloval právě koncem loňského roku, kdy se Rusko před tamními vánočními svátky začalo intenzivněji soustředit na ukrajinská města. Stovky lidí musely v tomto období evakuovat domovy, protože vojenští experti zneškodňovali nevybuchlé granáty. Sirény byly slyšet častěji.
Starosta Belgorodu Valentin Děmidov uvedl, že 300 dětí ve věku mezi desíti a čtrnácti lety odjelo z důvodu bezpečnosti na třítýdenní školní a sportovní programy na severovýchod od Moskvy. A podobný počet jich odcestoval opět tento pátek do dalších částí Ruska.
„Je to těžké období, čas těžkých zkoušek, procházíme jím všichni společně. Celá země je s námi,“ řekl Děmidov. Vjačeslav Gladkov, gubernátor Belgorodské oblasti, uvedl, že páteční ostřelování vyřadilo z provozu elektrické vedení obsluhující několik vesnic.
