Muži v ukrajinské 37. brigádě v prvních dnech protiútoku dostali za úkol prorazit cestu okupovaným územím jižně od vesnice Velká Novosilka v Doněcké oblasti. Čerstvě vycvičená jednotka vyzbrojená západními zbraněmi se ale 5. června ocitla v potížích během prvních dvaceti minut.
„Rusové na nás pálili z minometů ze tří stran. Nemohli jsme nic dělat. Dva chlapi v mém vozidle to dostali, silně krváceli, jednomu střepina utrhla ruku. Zůstali jsme na poli bez tanků a těžké výzbroje,“ popsal listu The Washington Post třicetiletý voják s přezdívkou „Dřevorubec“.
K jeho jednotce patřilo padesát mužů - jen dvacet střet zvládlo bez větších následků. Zbytek zemřel, utrpěl zranění nebo padl do zajetí. „Rusové nám za hodinu zničili pět obrněných vozidel. I mě zasáhl šrapnel, vylezl jsem z auta a pak jsem se plazil k linii stromů,“ uvedl Dřevorubec.
Jeho spolubojovníci, někteří z nich američtí veteráni a vojáci vycvičení v Evropě, líčí nasazení jako „hrot kopí v ukrajinské protiofenzivě“.
„První hodinu a půl útoku Rusové naši jednotku nepřetržitě ostřelovali. Poničili naše obrněná vozidla AMX-10 RC (dodaná Francií),“ popsal dění bojovník s přezdívkou „Grey“, jenž rovněž patří k 37. brigádě. Podle něho obrněná vozidla nebyla dostatečně odolná, aby muže ochránila. „Musela být umístěna za námi místo před námi,“ konstatoval Grey.
Po dvou hodinách ostřelování Rusům zřejmě došla munice, což Ukrajincům umožnilo využít okamžiku. „Obsadili jsme pozici nepřátel a vybojovali zpět kus území,“ dodal Dřevorubec.
.@WSJ maps #Ukraine's recent gains down the Mokri Yaly River in western #Donetsk Oblast using ISW control data & @bradyafr's #Russian fortification layer.
The advance is a few miles short of the first major Russian entrenchments.
Full story: https://t.co/WvEqyNHo9H https://t.co/kPW7hU2V5r
Tlak 37. brigády nakonec umožnil dalším ukrajinským útvarům osvobodit čtyři vesnice – Neskučne, Storoževe, Blahodatne a Makarivku jižně od Velké Novosilky poblíž hranic Záporožské oblasti asi 80 kilometrů severně od zdecimovaného, Ruskem okupovaného Mariupolu.
Dvě z těchto obcí pomohla „vyčistit“ ukrajinská 35. brigáda námořní pěchoty. „Zvládli jsme to, aniž bychom dostali zbraně od západních spojenců, které pomáhají dalším brigádám na frontě,“ uvedl její mluvčí Serhij Kozachinskij. Někteří muži z jeho útvaru absolvovali výcvik v Británii či Norsku.
„Vojáci mají velkou motivaci vyhnat nepřítele z našeho území. I když třeba nemají veškeré vybavení, dokážou splnit úkoly, které po nich velení chce,“ dodal Kozachinskij.
Ukrajina zatím dělá průzkum, míní analytici
Ukrajinská armáda nyní pokračuje v bojích na dalších klíčových úsecích frontové linie – v Doněcké oblasti východně od Lymanu, na předměstí Bachmutu nebo v Marjince. A v Záporožské oblasti jižně od Orichiva.
„Nepřítel dělá vše pro to, aby si udržel dobyté pozice. Rusové se brání armádním letectvem i intenzivní dělostřeleckou palbou,“ uvedla náměstkyně ukrajinského ministra obrany Hanna Maljarová.
Podle listu The Wall Street Journal (WSJ) ukrajinská armáda zatím pouze zkoumá vnější hranice ruské obrany a hledá nejslibnější místa pro útok na mohutnější opevnění, která leží o několik kilometrů dál. Podle analytiků mají první obranné linie Rusů zadržet Ukrajince na tak dlouho, aby Moskva mohla zjistit, kde Kyjev plánuje hlavní útok, a nasadit zálohy.
„Kyjev zatím neukázal svou plnou sílu. Vše je nyní zaměřeno na oslabení ruských sil. Něco z toho, co vidíme, má možná Rusy zmást v tom, kde se chystá hlavní útok,“ řekl generálporučík ve výslužbě Ben Hodges, někdejší velitel americké armády v Evropě.
„Ukrajinské síly se pokoušejí o něco, čeho v současnosti není schopna žádná jiná evropská armáda: vést trvalé operace s kombinovanými zbraněmi ve velkém měřítku proti rovnocennému protivníkovi ve válce vysoké intenzity,“ uvedl Franz-Stefan Gady, britský armádní analytik.
Combining @bradyafr's (of @AEI) #Russian fortification data w/ ISW control-of-terrain map data of the #Ukraine conflict, @WSJ in this map shows Ukraine contested settlements along several axes in #Doentsk & #Zaporizhzhia region as of June 10.
Full story: https://t.co/DkPdaAdL0C https://t.co/Ha014YYGBF
Ruský prezident Vladimir Putin v úterý prohlásil, že Ukrajina při protiofenzivě „dosud nedosáhla žádných úspěchů“ a přišla o 25 až 30 procent obrněné techniky dodané ze Západu.
Generální tajemník NATO Jens Stoltenberg nicméně uvedl, že ukrajinská protiofenziva „dělá pokroky“. „Čím více území budou Ukrajinci schopni osvobodit, tím silnější ruku budou mít u jednacího stolu,“ řekl.
Ztráty v 37. brigádě předznamenávají strašlivou cenu, kterou jsou ukrajinští představitelé ochotni za vytlačení ruských útočníků ze své země zaplatit. „Ano, přinesli jsme oběť, ale na oplátku jsme dostali výsledek,“ říká Dřevorubec, který se nyní léčí po zásahu střepinou do ramene.
Grey se dál účastní protiútoku. Cíl jeho formace? Dojít až k Mariupolu. „Musíme stále tlačit dopředu. Bojíme se smrti, ale chápeme, že nemáme jinou možnost. Musíme vytlačit nepřítele a osvobodit Ukrajinu,“ míní.
Zatímco úspěšná protiofenziva může podle WSJ povzbudit Západ, aby pokračoval v dodávkách zbraní a peněz Kyjevu, neúspěch by mohl zintenzivnit mezinárodní tlak na zastavení bojů a jednání s Kremlem – scénář, kterého se Ukrajina obává, neboť by mohl ukončit naděje na obnovení jejích hranic.
