Ri Jong-ho nebyl vidět na veřejnosti od roku 2019, kdy neúspěchem skončily rozhovory Kim Čong-una a Donalda Trumpa v Hanoji o odstranění jaderných zbraní z Korejského poloostrova. Japonský list Jomiuri šimbun s odkazem na nejmenované zdroje ve středu napsal, že Ri byl v loňském roce popraven.
Jihokorejské tajné služby poslancům oznámily, že se stal obětí čistky. Zda byl opravdu popraven, ale není jasné, uvedl ve čtvrtek člen zpravodajského výboru jihokorejského parlamentu Ju Sang-pom. „Čistku rozvědka potvrdila, popravu ne,“ prohlásil Ju.
Podle japonského listu režim nechal popravit i několik dalších diplomatů, kteří pracovali na severokorejském velvyslanectví v Británii.
Ri, který doprovázel Kima na summity do Singapuru i do Hanoje, byl naposledy zmíněn v severokorejských médiích v dubnu 2020, kdy byl odvolán z Komise pro státní záležitosti, jež fakticky Severní Koreu řídí. Funkce ministra zahraničí byl zbaven o několik měsíců dříve.
Krátce po summitu Kima a Trumpa v Hanoji uspořádal Ri Jong-ho tiskovou konferenci, na níž uvedl, že Kim představil americké straně realistické návrhy, ale šéf Bílého domu požadoval větší ústupky. Po schůzce se objevily zprávy o popravě několika vysoce postavených severokorejských politiků, kteří se na konání summitu podíleli. Někteří z nich se ale později znovu objevili v severokorejských státních médiích, napsala agentura Reuters.
