Incident přichází na pozadí zvýšeného napětí napříč Blízkým východem v době války Izraele proti palestinským radikálům v Pásmu Gazy. Izrael, který na cíle v Sýrii útočí pravidelně, se k věci ihned nevyjádřil, zatímco Írán úder označil za „kriminální čin sionistického režimu“.
Podle íránského ministerstva zahraničí se jedná o „zoufalý pokus šířit nestabilitu v regionu“, citovala z prohlášení AFP. Teherán pohrozil, že „ve správnou chvíli a správný čas“ zareaguje.
Podle Syrské organizace pro lidská práva (SOHR) při náletu mimo jiné zemřelo pět Íránců a jeden Syřan, přičemž tři z Íránců byli velitelé. Organizace se sítí kontaktů ve válkou zmítané Sýrii uvedla, že v zasažené budově se konalo setkání proíránských vůdců.
Revoluční gardy nejdříve oznámily smrt čtyř svých příslušníků, později bilanci zvýšily na pět. Agentura Reuters či deník The New York Times s odvoláním na své zdroje psaly o úmrtí hlavního zpravodajce gard v Sýrii a jeho zástupce. Jméno íránského generála nicméně na seznamu zveřejněném gardami nefigurovalo, píše agentura AP.
Podle syrské státní televize útok mířil na obytnou budovu v přísně střežené čtvrti Mazza na západě města, kde sídlí několik diplomatických misí, včetně libanonského a íránského velvyslanectví, a kde se nachází i sídlo mise OSN.
Podle bezpečnostního zdroje Reuters, který je součástí sítě blízké syrské vládě a jejímu hlavnímu spojenci, Íránu, několikapatrová budova sloužila íránským poradcům podporujícím syrský režim a byla srovnána se zemí. Se stejnou informací přišla také syrská armáda, podle níž bylo za úderem izraelské letectvo, uvádí AP.
O několik hodin později izraelský dron zasáhl automobily poblíž libanonského přístavu Tyr a zabil dva lidi. Podle zdrojů Reuters to byl člen libanonského hnutí Hizballáh a další Libanonec.
Podle obyvatel a snímků sdílených syrskými provládními médii se ze zasažené budovy v Damašku valil hustý oblak dýmu. „Slyšel jsem výbuch a viděl jsem velký oblak kouře,“ řekl AFP jeden z obyvatel. „Hluk byl podobný výbuchu rakety a o několik minut později jsem slyšel sirény a sanitky,“ dodal.
Útok se uskutečnil v době rostoucího napětí v regionu a izraelských útoků v Pásmu Gazy, které si již vyžádaly tisíce mrtvých. Ofenzíva v Gaze je odvetou za útok na jižní Izrael, který loni v říjnu podniklo palestinské hnutí Hamás považované Evropskou unií i Spojenými státy za teroristické.
Své akce v Sýrii přiznává Izrael jen zřídka. Už roky zde útočí především na cíle na západě země. Snaží se zabránit tomu, aby Írán v regionu rozšířil svůj vojenský vliv prostřednictvím milic. Častým cílem Izraelců jsou dodávky zbraní z Íránu či systémy protivzdušné obrany. Své operace izraelská armáda zintenzivnila po zahájení nejnovější války proti Hamásu.
