Letoun se zřítil v podvečer při zkušebním letu poblíž města Saint-Cyprien, oznámila místní prefektura. Stroj patřil novozélandské společnosti Air New Zealand, ale od roku 2006 ho na leasing využívala německá charterová společnost XL Airways Germany. Pilotovali ho dva piloti německé firmy, řekl její mluvčí.
Dalších pět osob na palubě byli podle něho inženýři z Air New Zealand a z francouzské společnosti EAS v Perpignanu, u níž byl stroj na technické kontrole. Podle mluvčího se piloti zřejmě pokusili o nouzové přistání na vodě.
Stroj vyletěl z Perpignanu. Zřítil se, když po asi hodinovém letu nalétával zpět na přistání. Na místě, kde byly objeveny jeho trosky, asi šest kilometrů od břehu, pátrají po případných přeživších čluny francouzského námořnictva a vrtulník civilní obrany. Trosky jsou údajně rozsety až stovky metrů daleko od místa dopadu.
Firma Airbus, z jejichž dílen letadlo v roce 2005 vyšlo, se zatím k neštěstí nevyslovila. Francouzský úřad pro civilní letectví uvedl, že je ještě příliš brzy na to, aby se mohlo mluvit o nějaké konkrétní příčině pádu letounu.
Dvoumotorový Airbus A320 je jedno z nejběžnějších letadel používaných pro lety na krátké a střední vzdálenosti. V závislosti na verzi pojme 132 až 220 cestujících. Momentálně létá ve světě přes 3500 strojů tohoto typu.
Vyrábí se od roku 1987.
