Před možným novým únikem vysoce infekčního viru slintavky a kulhavky varoval britský ministr životního prostředí Hilary Benn. Virus napadající dobytek podle ministrova prohlášení patrně pronikl do kanalizačního systému areálu, do prostředí se ale údajně nedostal, informovala zpravodajská stanice BBC na svých internetových stránkách.
Benn v písemném vyjádření pro parlament uvedl, že dnes do laboratoře Merial ve městě Pirbright vyslal inspekční tým, který má prověřit podezření na vnitřní únik viru. Poprvé byl prý zjištěn v pondělí a okamžitě byly zastaveny všechny práce ve výzkumném centru.
Laboratoř Merial sídlí ve stejném komplexu jako státní institut veterinární medicíny. Obě střediska zkoumají příčiny předchozího výskytu slintavky a kulhavky v Surrey v srpnu letošního roku. Jednou z variant byl i únik viru právě z laboratoří v Pirbrightu, který leží asi 55 kilometrů jihozápadně od Londýna. Slintavka a kulhavka se objevila v Británii poprvé v roce 2001, kdy se v zemi muselo kvůli obrovské epidemii nemoci porazit kolem 6,5 milionu zvířat. Letos v srpnu byla znovu potvrzena u osmi chovů v hrabství Surrey, kvůli čemuž bylo vybito dalších asi 1800 kusů dobytka. Poslední výskyt byl zaznamenán 30. září.
Virus infikuje kopytníky, včetně skotu, ovcí, prasat a koz. Člověka běžně nenapadá, ale jeho výskyt u hospodářských zvířat má rozsáhlý ekonomický dopad. Několik zemí kvůli výskytu této nemoci zakázalo dovoz britského skotu a země sama zastavila vývoz zvířat, masa a mléčných produktů. Na českém území byla naposledy slintavka a kulhavka zjištěna v roce 1975.
