V irácké Basře vypukly ostré boje

Sadrovy milice v Bagdádu nařídily irácké policii a vojákům, aby odešli z šíitské čtvrti Sadr. Tu ozbrojení šíité ovládali do loňska a stáhli se z ní poté, co USA do Iráku vyslaly posily a Sadr v srpnu vyhlásil a v únoru prodloužil příměří. Členové Mahdího armády ale tvrdí, že irácké a americké jednotky příměří zneužívají a zatýkají Sadrovy stoupence.

Sadr, který sídlí v Nadžafu, zastupuje šíity, kteří nesouhlasili s režimem bývalého prezidenta Saddáma Husajna, na rozdíl od jiných šíitských disidentů ale neodešli za jeho vlády do exilu. Jeho skupina je zastoupena v parlamentu, jeho milice se po invazi aktivně podílely na bojích proti koaličním jednotkám a později také proti sunnitům. Sadrovy oddíly tvrdí, že Málikí upřednostňuje jinou šíitskou skupinu, Nejvyšší islámské irácké shromáždění, které bylo vlivnou opozicí proti Saddámovu režimu. Na rozdíl od Sadra proti němu ale bojovalo z exilu.

O získání moci nad Basrou, která je střediskem ropné oblasti na jihu země, bojují Sadrovy milice a další šíitské frakce. Jejich soupeření vzrostlo poté, co britská armáda v prosinci předala kontrolu nad Basrou a celou provincií irácké vládě. V pondělí přijel do Basry premiér Núrí Málikí a slíbil, že zajistí, aby se město vrátilo pod kontrolu vládních sil. Odsoudil boje mezi šíitskými frakcemi, jimiž je ohroženo civilní obyvatelstvo. Tvrdil také, že tyto skupiny provozují černý obchod s ropou, drogami a zbraněmi.

Vláda vyhlásila zákaz nočního vycházení
V dalších částech metropole přinutili Sadrovi stoupenci lidi zavřít obchody a připojit se k protestu proti zatýkání šíitů. Duchovní pohrozil, že se podobné protesty rozšíří po celém Iráku a že mohou přerůst v generální stávku. 

Kvůli napětí panujícímu mezi šíitskými frakcemi na jihu země vyhlásila vláda zákaz vycházení nejen v Basře, ale také v Kútu, Hille, Násiríji a Samávě. V Kútu se Mahdího armáda zmocnila pěti z osmnácti čtvrtí. Ve městě je slyšet střelba i výbuchy. Velitel tamní policie řekl, že v obojích bylo zraněno osm policistů a že požádal americkou armádu, aby vládním jednotkám pomohla letadly a další technikou.

Podle dosavadních informací zatím kvůli bojům v Basře nemusely být zastaveny
těžba ani export ropy.