Epicentrum zemětřesení se nacházelo na mořském dně asi 240 kilometrů jihozápadně od ostrova. Otřesy začaly v 15:24 místního času (10:24 SELČ) a jejich působení zaznamenali i obyvatelé hlavního města Jakarty, kde se asi dvě minuty chvěly výškové budovy.
Síla otřesů byla původně stanovena na 7,2 stupně, Americký geologický ústav však poté, co seizmologové znovu důkladně záchvěvy zhodnotili, dospěl k závěru, že zemětřesení mělo sílu 7,7 stupně a následovala po něm série mocných následných otřesů.
Regionální agentury vydaly varování, že otřesy půdy byly dost silné na to, aby vyvolaly tsunami mířící k pevnině, ale jejich informace se k obětem nedostala včas.
Domy podél pláže jsou prý zničené
Zdá se, že nejhůře postiženou oblastí je okolí Pangandaranu, idylického pobřežního letoviska s plážemi, které je už dlouho populární mezi místními i zahraničními turisty. Podle očitých svědků vyděšení lidé šplhali na stromy, nebo se uchýlili do mešit ve vnitrozemí.
"Všechny domy podél pláže jsou zničené," řekla jedna z žen, která byla svědkem řádění živlu. "Malé hotely jsou zcela zdevastované a nejméně jednu restauraci voda spláchla."
Celkový rozsah škod na postiženém pobřeží není bezprostředně znám. Některé silnice jsou zablokované a v některých oblastech bylo přerušeno elektrické a telefonické vedení.
Místní poslanec Rudi Bahro řekl, že o život přišlo v Pangandaranu nejméně 37 lidí a jejich počet stále stoupá.
Češi na západní pobřeží příliš nejezdí
Nejméně jeden člověk zahynul v Puring Bay asi 100 kilometrů na východ, informoval okresní šéf Rustriningsih s tím, že dalších 19 se pohřešuje. TV Metro informovala, že nejméně ve dvou dalších pobřežních oblastech zahynulo devět lidí.
Ministerstvo zahraničí ČR nemá podle svého mluvčího Michala Bucháčka žádné informace o tom, že by mezi oběťmi tsunami či zemětřesení byli čeští občané. Západní pobřeží Jávy nepatří mezi místa, kam v oblasti nejčastěji jezdí. Češi, kteří cestují do Indonésie, většinou navštěvují ostrov Bali či metropoli Jakartu.
Indonésie leží na takzvaném tichomořském ohnivém pásu, tedy v zóně, kde jsou velmi častá zemětřesení a sopečné erupce. Při otřesech o síle 6,3 stupně Richterovy škály, které letos 27. května postihly ostrov Jáva, zahynulo více než 5800 lidí, zraněno bylo více než 30.000 dalších a odhadem 650.000 obyvatel přišlo o střechu nad hlavou.
Zdaleka nejhorší zemětřesení jihovýchodní Asii postihlo v prosinci 2004. Mělo sílu 9 stupňů Richterovy stupnice, a bylo tudíž čtvrtým nejsilnějším jevem svého druhu od roku 1900. V zemích obklopujících Indický oceán připravilo o život na čtvrt milionů lidí.
