Za posledních pět let již potřetí bez české účasti. Tuzemští diváci musejí vzít zavděk sledováním devíti českých legionářů v zahraničních klubech.
Tento ročník je také posledním před již schválenou reformou, která by měla pomoci kvalifikovat se do hlavní fáze týmům ze zemí, které nepatří mezi tradiční velmoci. Už letos se ale na úkor favoritů povedlo proklouznout do elitní společnosti poprvé běloruskému Borisovu nebo kyperské Famagustě. „Je to, jako bychom celou Ligu mistrů už vyhráli,“ popsal pocity po překvapivém postupu trenér Anorthosisu Famagusta Timur Kecbaja.
Mezi 32 účastníky skupinové fáze nechybí pochopitelně ani obvyklí favorité. Včetně obhájce trofeje Manchesteru United. Úřadující mistr anglické ligy dává najevo, že by si úspěšnou sezonu rád zopakoval.
Pokračování na straně 22
Dokončení ze strany 24
Proti hovoří pravidlo, že žádný vítěz Ligy mistrů zatím nedokázal svůj triumf obhájit.
„Poslední trofej byla hodně důležitá, protože nám pomohla trochu snížit nerovnováhu v počtu trofejí při důležitosti, jakou přikládáme evropským pohárům,“ řekl trenér United Alex Ferguson. Pokud bychom sečetli počet vítězství v Lize mistrů a Poháru mistrů evropských zemí, mají „Red Devils“ přes výsadní postavení v posledních letech stále v držení méně trofejí než AC Milán, Real Madrid nebo Ajax Amsterdam. Podle kurzů bookmakerů je tentokrát ale nejžhavějším adeptem na zisk ušatého poháru Chelsea. Londýnský klub zkusí i s brankářem Petrem Čechem dojít na vrchol se třetím trenérem. José Mourinho ho dovedl dvakrát do semifinále, Avram Grant naposledy do finále. Splní cíl Luiz Felipe Scolari? „Chceme vyhrát všechny trofeje, které se nabízejí,“ omezil se na tradičně sebevědomá slova brazilský kouč.
Ve startovním poli snadno najdete i „černého koně“ - je jím Zenit Petrohrad. Poslední vítěz Poháru UEFA a čerstvý držitel Superpoháru by neměl mít obavy ani z obtížné skupiny, kde na něj čeká Real Madrid a Juventus Turín. „Přes všechno, co jsme dokázali, se musíme považovat za outsidery,“ nabádal k opatrnosti trenér ruského mistra Dick Advocaat.
Zápletka je daná. Kdo projde pavoukem až na vrchol? To bude jasné 27. května 2009 po finále v Římě.
***
Dnešní program Ligy mistrů
* začátky ve 20.45 Skupina A: Chelsea -Bordeaux (ČT 2), AS Řím - Kluž. Skupina B: Panathinaikos Atény - Inter Milán, Brémy -Famagusta (ČT 4). Skupina C: Basilej - Šachtar Doněck, Barcelona - Sporting Lisabon. Skupina D: PSV Eindhoven -Atlético Madrid, Olympique Marseille - FC Liverpool.
