Na instagramu sleduje třicetiletou šermířku na 58 tisíc lidí. Během pobytu v olympijské vesnici už stihla společnou fotku se španělským tenistou Rafaelem Nadalem, má za sebou oficiální fotky i natáčení spotu americké výpravy v Riu.
Všude ji uvidíte s tradičním muslimským hidžábem. Dokonce i po boku amerického prezidenta Baracka Obamy. Odmítla si jej sundat i během tradičního jarního festivalu v Austinu – Sout by Southwest.
Prostřednictvím šermu bojuje proti diskriminaci žen, muslimů a vlastně i sexismu ve svém vlastním sportu. Vždyť ženský šerm je součástí olympijské rodiny krátce – pouze dvacet let. Šavle, ve které závodí Muhammadová – pak byl poprvé zařazen do programu her až v roce 2004.
„Totální sexismus, to je šerm,“ krčí rameny třicetiletá žena. „Náš sport má dlouhou historii šovinismu,“ doplňuje ji Tim Morehouse, stříbrný medailista z her v Pekingu 2008.
V té době ještě Muhammadová netušila, že se někdy na sportovní svátek vůbec podívá. „Je to vzácné. A krásné, možné jen v naší zemi,“ říká Zoran Tulum, americké šermířský reprezentační trenér.
Ne, nemluví o nějakém prosazování rodačky z Maplewoodu v New Jersey na úkor kvalitnějších závodnic. Muhammadová je totiž tak trochu rarita tohoto sportu.
Šermu se začala naplno věnovat až v sedmnácti letech, když vstoupila do prestižního klubu Peter Westbrook Foundation. Je trojnásobnou americkou šampionkou a vítězkou juniorské olympiády z roku 2005. Jenže do Londýna se ještě neprobila, přestože je v seniorské reprezentaci od roku 2010.
Od roku 2011 ale sbírá týmové medaile – včetně zlata z roku 2014. V současnosti je americkou dvojkou a světovou osmičkou ve své disciplíně.
„Olympijské hry nebyly mým snem. Skoro to vypadalo jako sen lidí kolem mě,“ vyprávěla nedávno v rozhovoru pro The Wall Street Journal. Šerm rozhodně neoplývá penězi jako fotbal a jiné sporty a udržet se na vysoké úrovni není ani za velkou louží snadné.
Muhammadová se ale do Ria nakonec kvalifikovala a i když nebyly hry jejím snem, může nyní svojí účastí v Brazílii podpořit svoji snahu o lepší život žen nejen z muslimské komunity.
„Žijeme v době, kdy se lidí chrání svojí nenávistí vůči druhým a pronásledují nevinné na ulicích. To musíme změnit,“ napsala nedávno na svůj twitterový účet. „Jsem hrdá na to, že jsem Američanka a že mohu reprezentovat tuto zemi,“ dodala.
Jaký směr nabere její příběh na olympiádě? Přestože se nakonec nestala americkou vlajkonoškou - sami sportovci dali v hlasování přednost plavci Michaelu Phelpsovi - má Muhammadová dle expertů velkou šanci uspět při sportovních kláních.
A to jak v individuálním závodě, který pro ni startuje v pondělí 8. srpna, tak především v soutěži družstev, kde se společně se svými parťačkami představí o pět dní později.