Vědci sledují ptáky po návratu ze zimovišť. Poměr izotopů uhlíku v peří ukáže, co pták konzumoval po dobu několika měsíců, jež trávil v teplých krajích. Z poměru izotopů ve vydechnutých plynech vyplývá, jakou potravu pták přijímal během krátkých zastávek za letu na letní hnízdiště. Výsledky tohoto výzkumu poslouží k ochraně tažných ptáků.
Vědci budou například chránit ty zdroje potravy, na kterých jsou ptáci během náročného letu závislí. Americký srnadec bělohrdlý se běžně živí hmyzem a bobulemi. Během návratu ze zimovišť na hnízdiště ale konzumuje zrní zemědělských plodin. Pro úspěšný tah strnadců je proto důležité, aby nacházeli dost potravy na polích.
