Jako první to dokázal francouzský politik Jacques Delors, který mimo jiné založil evropský vnitřní trh. V čele komise působil v letech 1985 až 1995 a díky němu se posílila nejen moc komise mezi ostatními evropskými institucemi, ale respekt získala i pozice předsedy. Někdy se o něm hovoří jako o nejlepším předsedovi. „Delors vytáhl evropské společenství ze stagnace. Přišel v době, kdy panoval nejhorší europesimismus,“ napsal o něm list International Herald Tribune. Je pravdou, že k výkonu své funkce měl o něco lepší předpoklady než jeho nástupci. Tehdy měla Evropská unie pouhých dvanáct členů a v takovém společenství se daleko snáze prosazovaly nové nápady.
Korupční skandál Delorsovu následovníkovi se ani zdaleka nepodařilo dosáhnout jeho kvalit, ba právě naopak. Komise za vedení Lucemburčana Jacquesa Santera jako jediná nedokončila celé své funkční období. V roce 1999 jako celek rezignovala kvůli rozsáhlému korupčnímu skandálu.
Po přechodném období, během kterého komisi šéfoval bývalý člen Santerovy komise Manuel Marín, vrátil této instituci pověst až Ital Romano Prodi. Média mu začala říkat „první evropský premiér“. Za něj 11 členů EU opustilo svou měnu a přijalo euro a v roce 2004 přistoupilo k unii sedm nových zemí, mimo jiné i Česko.
