PRAHA Jestli někdo ve fotbalové Evropě umí odvracet krizi, tak je to Liverpool. Stačí vzpomenout na finále Ligy mistrů z roku 2005. Anglický tým prohrává v poločase s AC Milán 3:0, ale po přestávce třemi góly vyrovnává a po penaltách získává pohár pro klubového krále Evropy.
A letos? Před šesti týdny byl Liverpool v nejprestižnější klubové soutěži na pokraji vyřazení. Pětinásobný vítěz Ligy mistrů měl po třech zápasech v základní skupině jen jediný bod. Drahé letní posily se neprosazovaly a mluvilo se i o odvolání trenéra Rafaela Beníteze.
Teď je ale všechno jinak. Tým kolem nenahraditelného kapitána Stevena Gerrarda odehrál tři zbylé zápasy na jedničku s hvězdičkou a postup do osmifinále Ligy mistrů zvládl s neuvěřitelnou razancí. Vždyť Istanbulu doma uštědřil největší porážku v historii Ligy mistrů - 8:0, pak s přehledem deklasoval Porto - 4:1 a svou účast v jarní fázi soutěže nakonec potvrdil jasnou výhrou nad Olympiquem Marseille 4:0.
Benítez: Perfektní výkon „Když jsme na začátku soutěže několikrát prohráli, stále jsme věřili, že na postup dosáhneme,“ uvedl po úterním zápase ve Francii Benítez. „Zvládli jsme vyhrát tři poslední utkání, a hlavně dnes večer jsme ukázali náš potenciál. Tohle mužstvo je ještě lepší než loni.“
V minulém ročníku Ligy mistrů se Liverpool znovu dostal až do finále, kde tentokrát s AC Milán prohrál. Včera v Marseille se ale stal prvním anglickým klubem, který dokázal na francouzském Stade Vélodrome zvítězit. Hosté zápas prakticky rozhodli do patnácti minut. Nejdříve z dorážky zužitkoval svou penaltu Steven Gerrard a potom krásné sólo zakončil španělský útočník Fernando Torres.
„Byl to z naší strany téměř perfektní výkon,“ chválil své svěřence Benítez. „Po rychlém prvním gólu jsme v podstatě všechno kontrolovali. Jsem na hráče opravdu hrdý.“
Všechny své spoluhráče chválil i Gerrard. „Šli jsme do toho utkání, jako bychom hráli finále, a všichni odvedli skvělou práci,“ uvedl anglický reprezentant pro klubový web. „Teď chci v osmifinále potkat Real Madrid,“ doplnil ho Torres.
Nyní se Liverpool připravuje na nedělní ligové střetnutí s Manchesterem United, který má o šest bodů víc. Beníteze ale také o víkendu čeká schůzka s majiteli „Reds“, které si rozkmotřil, když kritizoval přestupovou politiku klubu.
„Na schůzku s majiteli nemyslím. Soustředím se jen na zápas,“ odmítl trenér spekulace o svém osudu. „Mužstvo roste a zlepšuje se každý den, což je to hlavní. Z budoucnosti nemám obavu,“ dodal.
