Případ scvrklé hvězdy

BERKELEY Hvězda Betelgeuse je nejjasnějším objektem v souhvězdí Orion. Nachází se 427 světelných let od Země. Patří mezi veleobry, kteří mají průměr asi tisíckrát větší než Slunce. Ale dlouho to tak patrně nebude. Pozorování pomocí interferometru ISI na observatoři Mount Wilson v Kalifornii ukazuje, že průměr veleobra se od roku 1993 zmenšil o 15 procent. Jasnost se přitom nezměnila, takže jde pořád o desátou nejjasnější hvězdu na naší obloze. Astronomové si v tuto chvíli lámou hlavu tím, proč se vůbec začal hvězdný obr zmenšovat a jestli v tom bude i nadále pokračovat. Patrně to ale souvisí s tím, že se hvězda nachází v závěrečné fázi svého života. Ale protože jde o zatím nepopsaný jev, odborníci jenom spekulují, jaký je mechanismus hvězdné „diety“: Betelgeuse může stejně dobře ve velkém odvrhovat materiál, nebo se hroutit do sebe.