MYS CANAVERAL Poškození pláště raketoplánu Endeavour, který kotví u Mezinárodní vesmírné stanice (ISS), zřejmě při středečním startu způsobil úlomek izolační pěny. Podle amerického Národního úřadu pro letectví a vesmír (NASA) není vyloučeno, že astronauti budou muset zhruba osmicentimetrovou jizvu na břichu raketoplánu zacelit přímo v kosmu.
Experti v pozemním řídicím středisku poškození podrobněji prozkoumali poté, co dva astronauti v sobotu ukončili pracovní výstup do kosmu. Ukázalo se, že kousek izolační pěny se odtrhl od svorky na externí palivové nádrži raketoplánu, odrazil se od jednoho nosníku a narazil do pláště Endeavouru. Velitel mise John Shannon však upozornil, že na úlomku izolace možná ulpěl i kus ledu. Shannon odhadl, že mohl být velký asi jako grep.
Pěna se z kritického místa odlamovala i při předchozích misích amerických raketoplánů. Kritickým bodem jsou držáky trubice, která je součástí palivového okruhu. Právě v tomto místě se tvoří led, který má za následek odlupování izolace po startu. „Trochu nás to znepokojuje, protože je to záležitost, k níž dochází při startech často,“ řekl Shannon. Mimořádná pozornost, kterou američtí vědci této záležitosti věnují, vyplývá z tragických událostí, jež v roce 2003 skončily katastrofou raketoplánu Columbia. Ten při návratu z mise shořel, když mu kus izolační pěny, jenž se rovněž odlomil krátce po startu ze Země, vážně poškodil tepelný štít.
