Pro reformu amerického zdravotnictví připravoval Kennedy podklady desítky let, ale od té doby, co mu byla v květnu 2008 diagnostikována rakovina, měl jen omezený vliv při prosazování potřebné legislativy. Mezi léčbami chemoterapií pomáhal Kennedy, jenž byl předsedou senátní komise pro zdravotnictví, vzdělání, práci a důchody, s přípravou předběžného návrhu na reformu zdravotnictví. Pečlivě se také snažil zůstat v kontaktu s Obamovými kolegy, na něž apeloval, aby ze zdravotní reformy prezident učinil svou domácí prioritu. Kennedyho časté absence v Senátu ale zanechaly při prosazování plánů o zdravotnictví výrazné mezery. „Kennedy byl tím hlavním motorem při osobních jednáních a chápal potřebu oboustrannosti,“ vzpomněl na třetího nejdéle sloužícího člena amerického Senátu profesor politických studií na Newyorské univerzitě Paul Light. „Debata se nyní zastavila a začíná být zlomyslná. To by Kennedy nikdy nedovolil,“ dodal.
Političtí analytici nicméně odhadují, že zákon o reformě zdravotnictví bude podepsán ještě do konce letošního roku. „Sen Teda Kennedyho o kvalitní zdravotní péči pro všechny Američany se uskuteční ještě tento rok díky jeho vedení a inspiraci,“ citovala AFP předsedkyni americké Sněmovny reprezentantů Nancy Pelosiovou. Zdravotní pojištění však pravděpodobně kvůli politickým a ekonomickým tlakům nebude umožněno všem 47 milionům nepojištěných Američanů, jak o to usiloval Kennedy.
„Debata se nyní zastavila a začíná být zlomyslná. To by Kennedy nikdy nedovolil.“
