„Jaké to je, zradit vlastní rasu?“ ptá se ke konci filmu bílý zloduch bílého hrdiny vtěleného do podoby takřka třímetrového modrého mimozemšťana. Diváci to slyšeli poprvé 17. prosince, kdy film začal vstupovat do kin takřka na celém světě. Nejen z komentářů na internetu však zaznívá, že Avatar je „fantazie o rase vyprávěná pohledem bělochů“, která „potvrzuje bajku o bílém mesiášovi“. „Vážně to v mnoha ohledech dokáže naštvat,“ řekla herečka Robinne Leeová, která má jamajské a čínské kořeny. „Bylo by hezké, kdybychom se dokázali zachránit sami.“
Příběh o postiženém bývalém mariňákovi, který na cizí planetě pomůže domorodcům žijícím v souladu s přírodou zvítězit nad chamtivými pozemšťany, vzbuzuje kontroverze také proto, že domorodé hrdiny často hrají herci s jinou než bílou barvou kůže, třeba herečka Zoe Saldanaová, která je původem z Dominikánské republiky. Film je prý také jasnou metaforou obsazování původně indiány obývaných území v Americe evropskými usedlíky. Režisér James Cameron tvrdí, že ve filmu je sotva nějaké rasistické poselství, film prý „učí mít otevřené oči a skutečně vidět druhé.“
