Shinseki, který si za vlády současného prezidenta George Bushe odsloužil část svého mandátu v pozici náčelníka generálního štábu amerických pozemních sil, měl s Bushovou administrativou spory ohledně války v Iráku.
„Generál Shinseki je tou správnou osobou, která zajistí, že budeme prokazovat čest našim vojákům, kteří se vrátí domů,“ uvedl prezident v jednom televizním rozhovoru.
Šestašedesátiletý Shinseki je prvním japonskoamerickým příslušníkem armády USA, který byl povýšen do hodnosti čtyřhvězdičkového generála. Zároveň je prvním Američanem s japonskými kořeny, který se stane ministrem pro záležitosti veteránů. To je i dnes, více než šedesát let po druhé světové válce, v níž byli Japonci hlavním soupeřem Spojených států, poměrně odvážný krok.
Shinseki se podle internetové encyklopedie Wikipedia narodil do americko-japonské rodiny na Havaji. Sloužil ve vietnamské válce, později i ve válečném konfliktu v Bosně. V letech 1999 až 2003 vykonával funkci náčelníka generálního štábu amerických pozemních sil. V této době podle AP Shinseki v Kongresu uvedl, že USA by na udržení klidu po invazi do Iráku potřebovaly několik stovek tisíc vojáků.
Tímto výrokem si prý rozhněval tehdejšího ministra obrany Donalda Rumsfelda a byl svou funkci během několika měsíců nucen opustit.
