Risi se v 50. letech stal jedním z velkých italských filmových režisérů, jemuž se dařilo hlavně v tvorbě situačních komedií. Jeho nejznámějším filmem je Vůně ženy. V jeho snímcích si zahráli například Sophia Lorenová, Vittorio Gassman, Alberto Sordi nebo Ugo Tognazzi.
Nedostudovaný lékař Risi, narozený v Miláně 23. prosince 1916, propadl světu filmu už během svých studijních let navzdory přání rodiny. Nejprve působil jako asistent režie, začátkem čtyřicátých let spolupracoval s pozdějšími režisérskými hvězdami Mariem Soldatim, Albertem Lattuadou a Mariem Monicellim. Od natáčení krátkých dokumentů se pak dostal k práci na dlouhometrážních filmech.
Prosadil se zejména jako režisér komedií a povídkových filmů. První úspěch se dostavil s komedií Poveri ma belli (Chudí, ale krásní; 1957). K většině svých filmů psal i scénáře. Pro televizi natočil v roce 1989 remake slavného filmu Horalka, v němž po třiceti letech v titulní roli opět zazářila nestárnoucí Sophia Lorenová. Pro mnoho Italů je jeho vrcholným dílem road-movie Sváteční vyjížďka z roku 1962 s Vittoriem Gassmanem a Jeanem-Louisem Trintignantem.
Risiho nejznámějším dílem se však stalo komediální drama Vůně ženy (1974) s Gassmanem a Agostinou Belliovou, za než byl nominován na Oscara. Americký remake Vůně ženy, který natočil režisér Martin Brest s Al Pacinem, již Oscary v roce 1992 získal.
Za svou více než půl století trvající kariéru Risi režíroval nebo se jinak autorsky podílel na více než osmdesáti filmech. V roce 2002 obdržel Zlatého lva na filmovém festivalu v Benátkách za celoživotní dílo.
