Powers byl oceněn za "výjimečnou věrnost", kterou projevil v sovětském zajetí. Sestřelení Powerse ve špionážním letadle U-2 patří k nejznámějším incidentům studené války a vyvolalo tehdy krizi ve vztazích Moskvy a Washingtonu.
Velitel amerického vojenského letectva generál Norton Schwartz při slavnostní ceremonii vyzdvihl Powersovy "heroické činy a jeho věrnost Spojeným státům během klíčového období v dějinách země".
"Kapitán Powers neochvějně odmítal všechny pokusy o vylákání citlivých informací a odmítal být využit k propagandistickým účelům," uvedl Schwartz o Powersovi, který zemřel v roce 1977 při havárii vrtulníku.
Ocenění přišlo po 50 letech
Vojenské ocenění přichází nicméně po více než 50 letech. Powers byl v SSSR odsouzen, po dvou letech byl vyměněn za sovětského špiona a mohl se vrátit domů. Byl však v USA často kritizován za to, že nezničil svůj stroj, nespáchal sebevraždu a nechal se zajmout.
Jeho dcera Dee vzpomínala v rozhlasovém rozhovoru, že v době, kdy byl její otec v Sovětském svazu souzen, jí učitel vyčetl otcovo chování. "Jeden učitel mi řekl, že můj otec se měl zabít," řekla.
V moskevském vězení byl kapitán Powers vyslýchán, trápen a průběžně snášel nevýslovná strádání při výsleších sovětské tajné policie, uvedlo americké vojenské letectvo v textu oceňujícím Powersovy zásluhy.
I když byl oslaben fyzicky nedostatkem potravy a spánku a neustálými výslechy, odmítal prozradit citlivé informace, dodává text.