PRAHA Z pohledu českého fanouška se nový ročník NHL může zdát tak trochu prázdný.
V nejslavnější hokejové lize totiž budou chybět dvě velké ikony českého hokeje: hvězdný útočník Jaromír Jágr a skvělý brankář Dominik Hašek.
Zatímco Hašek definitivně ukončil kariéru, šestatřicetiletý Jágr se s New York Rangers nedohodl na smlouvě a v kariéře pokračuje v ruském Omsku.
„Bohužel jsme nebyli schopni udržet Jaromíra, protože nemůžeme konkurovat penězům, které dostane v Rusku,“ vysvětlil Glen Sather generální manažer Rangers.
I pro něj bylo velmi těžké nechat Jágra jít a začít budovat nový tým. „Hodně záleží na rychlosti. Máme možnost ponechat si v mužstvu mladé kluky, kteří tohle splňují. A pokud jsou stejně dobří jako ten sedmatřicetiletý, musíme si vybrat mladé,“ poznamenal Sather, který v létě přišel i o druhou českou osobnost v týmu, Martina Straku, který se vrátil do rodné Plzně.
Sather, ale i zbytek mužstva přiznává, že Jágr týmu chybí. „Byl to skvělý hokejista i spoluhráč,“ řekl jeden z lídrů týmu Scott Gomez. „Hrát vedle takového hráče je velká vzácnost. V kabině ho postrádáme. Pokaždé když jste se na něj podívali, byl v dobré náladě a usmíval se,“ vzpomínal Gomez.
Ačkoliv se Rangers v přípravě příliš nedařilo, sezonu v Praze začali dvěma výhrami nad Tampou. Rangers, které před sezonou posílili především beci Wade Redden a Dmitrij Kalinin a útočníci Markus Näslund, Nikolaj Žerděv, tak ukázali svou sílu i bez Jágra.
Po odchodu Haška z Detroitu zbyl v NHL jediný český brankář, a to Tomáš Vokoun, který chytá za Floridu. Na farmě St. Louis, respektive Washingtonu ještě budou čekat na svou šanci mladí gólmani Marek Schwarz a Michal Neuvirth. Nejistá situace panuje kolem Ondřeje Pavelce z Atlanty, který podle svého agenta žádá o výměnu do jiného klubu. V úvahu připadá ale i jeho odchod do Kontinentální ligy.
V přípravě byl nejlepší Voráček I tak ale v NHL bude mít Česko početné zastoupení. Pozornost se bude upínat hlavně k Václavu Prospalovi z Tampy, který byl loni nejproduktivnějším Čechem v NHL. Z mladších hráčů jsou hlavními tahouny svých týmu Aleš Hemský z Edmontonu, montrealský Tomáš Plekanec, Martin Havlát z Chicaga a také obránce Toronta Tomáš Kaberle. Překvapivě nejproduktivnějším českým hráčem byl v přípravě devatenáctiletý forvard Columbusu Jakub Voráček. „Má hodně rychlé ruce a také dobré hokejové myšlení,“ chválil kladenského odchovance generální manažer Columbusu Scott Howson.
Bodování Čechů
v loňské sezoně NHL
1. Prospal (TBL) 71 (33+38)
2. Jágr (NYR) 71 (25+46)
3. Hemský (EDM) 71 (20+51)
4. Plekanec (MTL) 69 (29+40)
5. Sýkora (PIT) 63 (28+35)
6. Erat (NSH) 57 (23+34)
7. Vrbata (PHX) 56 (27+29)
8. M. Michálek (SJS) 55 (24+31)
9. Eliáš (NJD) 55 (20+35)
10. Hejduk (COL) 54 (29+25)
11. Lang (CHI) 54 (21+33)
12. Kaberle (TOR) 53 (8+45)
13. Kotalík (BUF) 43 (23+20)
14. Židlický (NSH) 43 (5+38)
15. Hudler (DET) 42 (13+29)
Na co se těšit v novém ročníku NHL Jednadevadesátý ročník nejslavnější hokejové soutěže už o víkendu odstartoval v Praze a ve Stockholmu, na severoamerickém kontinentu se ale začne hrát až dnes. ZAJÍMAVOSTI *Týmy se letos poprvé utkají podle nového formátu soutěže s každým týmem aspoň jednou. Místo 10 zápasů proti týmům ve druhé konferenci jich odehrají 18. * Nejproduktivnějším hráčem nového milénia je zatím Joe Thornton, který od sezony 2000/01 získal 648 bodů, což je o sedm víc než Jaromír Jágr. Nejlepším střelcem je Jerome Iginla, který vstřelil 283 branek. Brankářským statistikám vévodí Martin Brodeur s 294 výhrami a 54 vychytanými čistými konty. * Brodeur bude letos útočit na rekord Patricka Roy, který má na svém kontě 551 výher, Brodeur na něj ztrácí 13 vítězství. Obránce Nicklas Lidström (Detroit) bude zase usilovat o překonání hranice tisíce bodů, zatím jich má 938. * Montreal Canadians slaví sto let od svého založení. Na jejich počest bude Montreal v únoru hostit All-Star Game. FAVORITÉ Největším adeptem na zisk Stanley Cupu bude obhájce Detroit, který udržel všechny hvězdy, a tým navíc ještě posílil Marián Hossa. Vysoké ambice má i loňský finalista Pittsburgh, který ale bude postrádat zraněného obránce Gončara. Další favorité: San Jose, Calgary, Anaheim. SOUBOJ HVĚZD Vrátí Sidney Crosby porážku v kanadském bodování Alexandru Ovečkinovi. Nebo se bude radovat Sergej Malkin? Talentované trio je o rok zkušenější, a hlavně nebezpečnější.
