Kniha, již sepsal mezinárodní tým filmových vědců a historiků, se nesnaží chronologicky vyprávět historii festivalu, ale přináší několik tematicky zaměřených hloubkových sond.
Karlovarský festival pro autory představuje časoprostor, kde se prolínala řada sfér: obchod, geopolitika, festivalová a kulturní diplomacie, evropské kulturní trendy i ambice filmařů, hostů, novinářů, kariéry a vkus organizátorů nebo porotců. Festival umožňoval i interakce, které „překračovaly předepsaný politický rámec či pokračovaly mimo vymezené oficiální kanály“.
Autoři na mnoha rovinách ukazují ambivalentní vztah organizátorů MFF KV a festivalů v Cannes či Benátkách: „Západoevropské přehlídky představovaly jak antagonistický model, vůči němuž se MFF KV vymezoval, tak vzor, jehož některé aspekty organizátoři přejímali a přizpůsobovali nárokům socialismu.“
