Vesmírná loď ukončila původně čtrnáctidenní misi s denním předstihem kvůli obavám amerického Národního úřadu pro letectví a vesmír (NASA) z problémů při přistání, jež mohl vyvolat hurikán Dean. Ten však v těchto dnech nakonec sužuje hlavně oblasti Mexika.
Raketoplán se vrací poté, co v pondělí vedení NASA označilo stroj za bezpečný pro návrat. Rozhodnutí padlo až po třetí kontrole tepelného štítu, u kterého panovaly v předchozích dnech obavy, že jej vážně poškodil úlomek izolační pěny při startu 8. srpna a zda vydrží žár při návratu k Zemi. Odborníci nakonec usoudili, že osmicentimetrová rýha nepředstavuje nebezpečí a že není nutná oprava ve vesmírném prostoru.
Kvůli poškozenému plášti shořel před čtyřmi lety při návratu raketoplán Columbia se sedmičlennou posádkou na palubě. NASA chce ukončit misi raketoplánů v roce 2010, ale předtím plánuje ještě aspoň 13 letů k Mezinárodní vesmírné stanici (ISS).
