Podle statistik má v České republice potíže s početím dítěte každý pátý partnerský pár. Na světě trpí neplodností celkem padesát milionů párů a dalších sto devadesát milionů jednotlivců. Počet lidí, kteří nemohou mít děti, neustále roste. Jednu z posledních nadějí pro ně představuje „oplození ve zkumavce“.
U zrodu této techniky stáli gynekolog Patrick Steptoe a fyziolog Robert Edwards, kteří v roce 1978 dopomohli manželům Lesley a Johnu Brownovým z anglického Bristolu k narození dcerky Louise. Manželé Brownovi nemohli mít děti, protože Lesley srostly po těžkých zánětech vejcovody a vajíčkům a spermiím postavily do cesty neprůstupnou bariéru. Pokus o operativní zprůchodnění vejcovodů selhal, a tak se Lesley Brownová začala v roce 1976 léčit v Manchesteru u Patricka Steptoea.
