Dílo bylo v roce 1998 nabídnuto ve slavné aukční síni Christie's za 11,4 tisíce liber (více než 314 tisíc korun). Nikdo tehdy ale ještě nevěděl, že jeho skutečná hodnota je mnohonásobně vyšší. Jisté tušení ale měl jeho nový hrdý majitel, Peter Silverman.
Kanadský znalec umění si obraz o velikosti 33 krát 23 centimetrů od nějakého "neznámého umělce starý zhruba dvě stě let" koupil v roce 2007. Měl ale dojem, že portrét bude mít daleko větší cenu, než jakou za něj zaplatil. Nechal ho tedy prozkoumat odborníky a jeho úsilí se mu nakonec vyplatilo. Jak napsal britský deník The Daily Telegraph, laboratoř v Paříži zjistila, že otisk ukazováčku nebo možná prostředníčku na horní levé straně obrazu patří nejspíš samotnému Leonardovi da Vincimu. Je totiž až neskutečně podobný otisku, který byl objeven na Mistrově díle Svatý Jeroným na poušti z počátku jeho umělecké dráhy.
Analýza infračervených paprsků obraz srovnávala s dalším da Vinciho dílem, s Portrétem ženy z profilu. Ten se nachází v britském zámku Windsor. Metoda byla použita proto, že je jedinečná svou šetrností k obrazu. Dokáže ho prozkoumat, aniž by potřebovala odebrat vzorek. Na povrch tak díky ní vyplynuly významné podobnosti v malířském stylu obou děl.
Stejně typické tahy perem
Autor na kresbu použil inkoust, pero a křídu. Pod infračerveným světlem bylo znatelné, že tahy hrotem pera jsou typické pro leváka, kterým da Vinci byl. Také jednotlivé rýhy, které za sebou zanechával autorův kreslířský nástroj, jsou na obou dílech podobné.
(pro větší verzi klikněte)
Uhlíková metoda datování navíc poukázala na konec 15. století, tedy na dobu, kdy slavný vynálezce žil. Stejnému období odpovídá i typický milánský renesanční oděv portrétované dívky. Pokud se teď potvrdí, že jde skutečně o da Vinciho neobjevené dílo, může být jeho hodnota vyčíslena až na desítky milionů liber.
Podle emeritního profesora Oxfordské univerzity Martina Kempa by na portrétu mohla být zobrazena Bianca Sforza, dcera Ludovica Sforzy, knížete milánského (1452–1508), a jeho milenky Bernardiny de Corradis.
