Smetana byl autorem řady známých postav z televizních Večerníčků, které se zařadily do zlatého fondu českého animovaného filmu. Například Křemílka a Vochomůrky, Rákosníčka, Malé čarodějnice nebo psíků Štaflíka a Špagetky.
Rákosníček a Křemílek osiřeli. Zemřel otec Večerníčků Zdeněk Smetana |
Od roku 1946 působil ve studiu Bratři v triku, které založil Jiří Trnka. Natočil přes 400 animovaných filmů, z toho čtyři celovečerní.
Tvorbě pro děti se věnoval zejména v 70. a 80. letech, na jeho příbězích vyrostlo několik generací dětí. Výtvarník, který získal řadu cen na filmových festivalech, pak výrazně zvolnil a tvořil zejména volnou grafiku.
Jeho příběhy nikdy nepostrádaly poezii a pohodu. „Úsměv dětí byl pro mě tím nejupřímnějším hodnocením toho, zda se mi něco povedlo,“ řekl o tom nedávno Zdeněk Smetana.