Dnešní botanika rozlišuje na 470 druhů vrb (Salix), byla popsána i řada kříženců. Vyskytují se téměř po celém světě, v subarktickém a mírném pásu obou zemských polokoulí, také v horách tropů. Chybí jen v Austrálii, na Nové Guineji, Novém Zélandu, Madagaskaru či Antilách.
U nás roste nebo je pěstováno zhruba 27 druhů vrb, na 40 jejich kříženců a nepřeberné množství kultivarů. Mnohé z nich dosahují velikosti stromů, jiné jsou plazivými keříky sotva 10 cm vysokými; některé jsou běžné, jiné však jen vzácné, najdeme mezi nimi dokonce i druhy kriticky ohrožené a zákonem chráněné.
