Před zápasem byl ale dojatý. „Některé věci je těžké vyjádřit slovy. Byl jsem tu tak dlouho a mám spoustu vzpomínek, jsou tu skvělí lidé. Tady jsou absolutně nejlepší fanoušci na světě,“ řekl o dojemném úvodu, při kterém ho hlediště přijalo, jako kdyby byl stále hráčem Thunder. Diváci povstali, přivítali ho bouřlivým potleskem a skandováním „MVP“. Osminásobný účastník Utkání hvězd za svého působení v Oklahomě získal ocenění MVP pro nejužitečnějšího hráče ligy v roce 2017 a dvakrát ovládl tabulku střelců.
What an amazing tribute to Russell Westbrook from the Thunder.
https://t.co/xfJf2JYT4X
„Russ je nesmírně soutěživý, proto je skvělé proti němu hrát. I z toho důvodu ho fanoušci přijali tak vřele, zaslouží si to. Hlavně mě ale těší, že jsme po tolika těsných zápasech konečně uspěli vyšším rozdílem,“ uvedl Chris Paul, který v létě zamířil do týmu Thunder právě výměnou za Westbrooka.
Paul proti bývalému týmu zaznamenal 18 bodů, jeho italský spoluhráč Danilo Gallinari nastřílel 23 bodů a doskočil 11 míčů. Thunder položili základ vysokého vítězství v první části, kterou ovládli 37:21. Rockets selhávali v zakončení, nedařilo se zejména nejlepšímu střelci ligy Jamesi Hardenovi, jenž dal 17 bodů, na které spotřeboval 17 střeleckých pokusů. Bylo to jeho sezonní minimum, za svým průměrem zaostal o 21 bodů.
V atraktivním klání dvou předních týmů Východní konference Philadelphia porazila Boston 109:98. Sixers, které k výhře dotáhl 29 body a sedmi asistencemi Josh Richardson, si poradili i bez zraněného Joela Embiida. Hvězdný pivot má přetržený vaz v prstu na ruce a čeká ho operace.
„Bude nám chybět, ať už bude mimo hru jakkoli dlouho. Ale začali jsme bez něj dobře, to se musí nechat,“ řekl rozehrávač Ben Simmons, autor 19 bodů a devíti doskoků.
Střelcem dne byl Tristan Thompson, jenž Clevelandu pomohl 35 body a 14 doskoky k výhře 115:112 v Detroitu. Pistons táhl s 28 body a 23 doskoky Andre Drummond.
