Slavnostní ceremonie na letišti Deblin, na kterém při této příležitosti přistály dvě stíhačky F-35, se zúčastnil také prezident Andrzej Duda jako vrchní velitel ozbrojených sil, premiér Mateusz Morawiecki, jakož i americká velvyslankyně Georgette Mosbacherová.
„Je to neobyčejně důležitý den pro polské vojenské letectvo, pro polské piloty, pro bezpečnost Polska a celé naší části Evropy,“ řekl prezident Duda. Nákup stíhaček označil za jednu nejdůležitějších etap budování moderní polské armády a posilování bezpečnosti a obranyschopnosti země.
Premiér Morawiecki podle serveru Onet.pl zase zdůraznil, že nové stíhačky pomohou Polsku zbavit se „dlouhého ruského stínu“.
USA posílají do Estonska nejmodernější ‚neviditelné‘ stíhačky F-35. Kvůli anexi Krymu |
Podle televize TVN 24 jde o druhý největší kontrakt na nákup zbraní v polských dějinách, po nákupu amerických raket Patriot. Asi i proto byla smlouva podepsána na letišti, považovaném za kolébku polského letectví. Na jaře 2003 tu byl podepsán kontrakt na dodávku 48 stíhaček F-16, které v současnosti představují páteř polského letectva. Oba typy - F-16 a F-35 - spojuje výrobce, americký koncern Lockheed Martin, označovaný za největší zbrojovku na světě.
První stroje F-35 mají Poláci obdržet v roce 2024, budou ale určeny k výcviku polských pilotů v USA. Do Polska se první stíhačky dostanou o dva roky později.
Polské ministerstvo zdůraznilo, že F-35 je momentálně jediným dostupným a sériově vyráběným bojovým letadlem s vlastnostmi „stealth“, které zaručují, že jej lze jen velmi obtížně odhalit radarem. Stroj navíc disponuje systémy umožňujícími získávat, zpracovávat a předávat údaje o protivníkovi. Jeho schopnosti ve vzdušném boji, ničení pozemních a námořních cílů, v průzkumu či radioelektronickém boji pokládá resort za klíčové v případě konfliktu s nepřítelem disponujícím vyspělou protivzdušnou obranou, čili například Ruskem, dodala televize.
Opozice kontrakt kritizuje jako příliš nákladný. Deník Gazeta Wyborcza upozornil, že Polsko kupuje americké stíhačky bez soutěže a bez doprovodných programů průmyslové spolupráce (offsetů).
„Jednotková cena F-35A (s motorem) činí 87,3 milionu dolarů netto,“ uvedlo polské ministerstvo. Ale TVN 24 upozornila, že harmonogram plateb není znám a není jasné, kolik nakonec Polsko zaplatí. Nyní uváděných 4,6 miliardy dolarů se stanici jeví „vstupním odhadem“, jak svědčí zkušenosti s nákupem raket Patriot: kontrakt v hodnotě 4,75 miliardy dolarů při podpisu na jaře 2018 představoval 16,1 miliardy zlotých, nyní to je skoro 18,5 miliardy zlotých a až po ukončení dodávek v roce 2022 bude jasné, kolik polská vláda skutečně zaplatila.
Polsko disponuje ještě několika desítkami stíhaček MiG-29 a stíhacích bombardérů Su-22 vyrobenými ještě v Sovětském svazu. Podle expertů sice už nemají valnou bojovou hodnotu, ale pomáhají udržet letovou připravenost pilotů.