Výzkum planety nejbližší Slunci je náročný, protože na ní panují poměrně extrémní podmínky – teploty se pohybují mezi –170 a 420 stupni Celsia. Sonda letěla po složité dráze, na níž využívala gravitačních manévrů kolem Země a Venuše a třikrát už prolétla i kolem Merkuru.
Jak naznačuje název sondy (anglicky posel, ale také zkratka slov MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging), jejím posláním je je detailní mapování povrchu planety, výzkum chemického a geologického složení a magnetického pole. Kolem Merkuru bude družice obíhat po eliptické dráze, k povrchu se nejvíc přiblíží na 200 km. Jeden oběh potrvá dvanáct hodin. V prvních dnech budou technici z NASA ověřovat, zda a jak se přechod na oběžnou dráhu podařil. Příští čtvrtek spustí přístroje a bude je testovat, 4. dubna se vědecký program rozjede naplno.
Další novinky z vědy čtěte v sobotních LN.
